Дариен

Теперь же мгновения семейного единения остались в прошлом, город погряз в панике и жестокости, повсюду кричали люди, раздавался звон клинков и грохот солдатских сапог. За всю свою жизнь Гандис редко жаждал чего-то так сильно, как в эту минуту он ждал наступления рассвета. Король убит. Королевский дворец вместе с половиной шедевров искусства Дариена выгорели дотла. Это уже само по себе было плохо, утрата оказалась так велика, что он не осмеливался думать о ней. Известие о том, что Бессмертный легион генерала Джастана совершил нападение на Дариен и теперь продвигался в глубь города, пошатнуло основы его веры.

Хартов устраивало их среднее положение в иерархии Дариена. Они обладали правом голоса в городском совете, хотя, по правде говоря, их голоса покупались и оплачивались еще до того, как успевали созвать совет. В городе у них имелось несколько прекрасных особняков и доходных предприятий, и поместье их тоже находилось в пределах Дариена. Владения Хартов были меньше, чем у большинства великих семей. Зато возле их поместья находились озеро и роща, а само поместье казалось восхитительно легким по сравнению с прочими массивными домами. Оно было не таким большим, как у Саллет или Реджис. Но по сравнению с большинством жителей города Харты обладали таким богатством, о котором не могли мечтать даже самые заядлые корыстолюбцы.

Скачущий во тьме Гандис Харт подтянул поводья и пустил коня рысью. Вокруг него находилось три десятка всадников, да еще три десятка пеших воинов не отставали от них, держа мечи наготове. Не хотел бы Харт наткнуться на таких людей в темном переулке, но все же поздравить себя ему было не с чем нынешней ночью. Было уже слишком поздно жалеть о том, что он не снабдил своих солдат новомодными револьверами, завоевавшими популярность в городе. Торговлю таким оружием контролировала семья Реджис, и, откровенно говоря, сумма, которую пришлось бы выложить, чтобы вооружить шестьдесят человек, была слишком неподъемна для Хартов в условиях мирного времени.

Он мысленно обругал себя за непредусмотрительность. Когда совет соберется в следующий раз, все будет иначе. Быть может, ему следует вложиться в собственные кузницы и мастерские? Да, так намного лучше, ему будет что противопоставить оружейникам Реджис. Револьверы Харта. Надо будет дать своему помощнику задание: переманить кого-нибудь из ребят Реджис, предложить ему хорошие деньги за запуск нового производства.

Лорд Харт и его воины срезали путь и теперь быстро приближались к западным вратам Дариена, оставляя позади крики и перепуганных горожан. Гандис был доволен собой. Несмотря на все отчаяние, пропитывающее просьбу леди Саллет, он наслаждался тем, как город стремительно проносился мимо него на огромной скорости. Теперь же, когда он перешел на рысь, к Гандису вернулись мысли об ответственности и обязанностях, и он нахмурился. Но он все равно силился вспомнить каждый миг дикой гонки, зная в глубине души, что больше ему не выпадет такого шанса. Если только он не организует городские скачки. Идея пришла к нему внезапно. Вот оно, проклятие Хартов: видеть возможности посреди хаоса – или по его причине.

С высоты седла Гандису казалось, будто впереди на фоне западного неба он видит горящий дворец. От одной этой мысли ему стало дурно, но даже огромная потеря, ужасное предательство – не его забота. Сообщение от леди Саллет, переданное в шкатулке, не оставляло сомнений. Ее дому необходимо самое знаменитое сокровище Хартов, чтобы помочь оттеснить Бессмертных. Он представил себе тысячи солдат в белых мантиях, разгуливающих по городу без всякого контроля. Бессмертные были главной военной силой Дариена, и они обернулись против города. Было трудно даже думать о них как о врагах. Видит Богиня, ведь еще несколько месяцев тому назад проходил парад и королевские подданные бросали им под ноги белые цветы. Неужели генерал уже тогда замышлял атаку? Вполне возможно. Гандис знал, что теперь к этому человеку следует относиться как к чужеземному захватчику, ужасному и беспощадному. Ни о милосердии, ни о переговорах с ним не могло быть и речи. И все же генерал Бессмертных обладал такими преимуществами, которых не могло быть ни у одного степного клана или чужеземного принца: Джастан Олдан Эйрис знал Дариен, знал его сильные и слабые стороны. Когда эта мысль пришла Гандису в голову, он задумался: много ли горожан решат поддержать переворот? Он побледнел, размышляя о возможных предателях. Кто из Двенадцати Семей уже переметнулся к предателям? Кого уже успели подкупить? Точно не дом Саллет, раз они до сих пор пытаются сдержать войска генерала.