Дариен

Это оказалось совсем не сложно. Не пришлось ни указывать пальцем, ни стискивать зубы, ни вращаться и подпрыгивать. Нэнси просто отпустила огонь, бушующий внутри ее, и улицу залил ослепительно-белый свет, сопровождающийся оглушительным треском и жаром. Она поморгала и, когда зрение вернулось к ней, увидела, что дюжина ближайших к ней рядов Бессмертных слилась в единую обгоревшую массу. Генерал, по-прежнему сидя в своей карете, указывал пальцем на Нэнси. Неужели он так далеко? Девушка выпустила в него стрелу огня и обнаружила, что огонь разрезал воздух, но замер возле линии, которую не мог преодолеть. Губы ее сжались от ярости. Если это и безумие, то справедливое, подумала она.

За ее спиной раздался топот ног марширующих солдат. Нэнси тут же отошла в сторону: она уже вдоволь насмотрелась на револьверы, копья и прочие виды оружия. Чем больше она будет двигаться, тем больше у нее шансов выжить, подумала она, потому что им будет сложнее прицелиться.

Она переступала через сожженные ряды захватчиков, людей, которые могли бы ворваться в ее город, если бы их не превратили в жалкие дымящиеся куски угля. Если бы Нэнси дотронулась до одного из них, он рассыпался бы, превратился в кучку пепла и искореженных кусков металла. Но впереди оставались все еще живые люди, до которых она не могла достать. Еще дальше выстроились офицеры Бессмертных, раздававшие приказы уничтожить ее.

Загрохотали выстрелы, полетели стрелы. Нэнси словно окружили мухи и пчелы, они жужжали прямо у нее над головой. Нахмурившись, девушка попыталась вспомнить, насколько сильную боль ей пришлось испытать в прошлый раз. Она сосредоточилась, и вокруг нее образовалась сфера такой высокой температуры, что сам воздух затрещал. Она не знала, защитит ли это от пуль и стрел, но уже начинала злорадствовать. Она двинулась вперед, и солдаты либо отскакивали в стороны, либо сгорали на месте в столбах пламени. Глубокий колодец силы внутри Нэнси был полон до краев, шесть серых статуй служили тому доказательством. Воздух вспыхивал искрами, соприкасаясь с раскаленной сферой, а сама Нэнси чувствовала себя прекрасно, ее не касалось ни малейшее дуновение. Она шла сквозь ряды Бессмертных, словно по пустой улице в весенний день, оставляя за спиной скорчившиеся обугленные трупы.

Элиас увидел, как узор событий перед ним меняется. Яркие линии начали перемещаться, маленькие промежутки стали появляться среди золотых струн, видных одному ему. Люди, целившиеся в него из револьверов и грозящие мечами, были дисциплинированными, но не бесчеловечными. Справа с грохотом мелькнула ослепительная вспышка, а затем волна жара, высушивая воздух, стала медленно подступать к воротам поверх людей. Элиас не поворачивал головы. Он стоял и ждал.

В этой неестественной тишине охотник уже не казался угрозой. Он определенно выглядел не более опасным, чем любой другой мужчина на этой части улицы. Элиас ждал, и время, казалось, замедлилось. Он заметил, как генерал перевел взгляд с него на дорогу, ведущую в город. Когда командир утратил внимательность, некоторые из его людей тоже позволили себе отвлечься, хоть на долю секунды. Один из них поднял револьвер, чтобы прицелиться, – несомненно, его так научили.

Элиас не переставал заглядывать в будущее с того момента, как впервые привлек внимание генерала. Он знал, что стоит ему сделать резкое движение, как в воздухе перед ним прожужжат пули. Он видел их пересекающиеся траектории в виде линий или нитей. Он не сможет ни уклониться, ни пригнуться так, чтобы не получить хоть одну пулю, они были слишком быстрыми. Все, что он мог сделать, – это быть в другом месте, когда прозвучат выстрелы. Картинки мелькали и таяли в воздухе, непрерывно меняясь.

Он напряг свои способности до предела. Элиас увидел неясные очертания вариантов развития событий для каждого из стоящих вокруг солдат, словно они отрастили новые темные руки-тени. Это было настолько сложно, что даже пугало. На его глазах вдруг возникло большое пространство в нескольких секундах впереди – достаточно большое, чтобы он мог там укрыться. Почти. Охотник вздрогнул, зная, что будет больно, и закрыл глаза. Он двинулся вперед, прямо под шквал пуль.

Спустя секунду он оглох, но не стал открывать глаз, полагаясь лишь на свой дар, который подсказывал ему, где развернуться, куда шагнуть и когда остановиться, чтобы остаться в живых. Все это время он боялся, что линии пересекутся и каждый шаг, каждый из возможных вариантов приведет его к смерти.

Генерал Джастан стоял на огромной платформе, запряженной быками. Он отшатнулся в сторону, увидев, как Элиас закрыл глаза и двинулся вперед, изворачиваясь и извиваясь на ходу так, что пули пролетали мимо него. Стрелки принялись палить из револьверов, и несколько из них повалились на землю, сраженные пулями сослуживцев. Генерал Джастан заметил, как одна пуля пробороздила рану в боку охотника, обнажив белую кожу, которая тут же на глазах стала краснеть. Но Элиас не остановился, он шел, окутанный дымом, и улыбался, не открывая глаз.