Дариен

Что-то между ними осталось недосказанным, и теперь чувству уже не суждено оформиться, оно вечно будет плакать, подобно царапинам на ее коже, порезам и ожогам. За несколько дней Нэнси успела привыкнуть, что он постоянно рядом, что она в любую минуту может обернуться и увидеть его. При этой мысли она нахмурилась. Они вместе прошли через пустыню, разделили на двоих радость, когда вырвались из лап гробницы и ее сверкающего хозяина. Не может быть, что она никогда не увидит Доу, не услышит его жалоб, не почувствует на себе прикосновения его рук.

Золотая маска дожидалась в лавке его брата и обладала явным преимуществом: находилась достаточно далеко от дворца. Нэнси опустила голову как можно ниже, когда вышла на городскую улицу, все еще в глубине души готовясь к тому, что ее в любой момент остановят и обвинят в том, что творится вокруг. Магазин брата Доу был полон магических вещиц. Доу ясно дал это понять. Достаточно войти внутрь, и она получит столько силы, что хозяину придется отдать ей маску – на случай, если с ним возникнут проблемы. Не самая приятная мысль, но Нэнси решила, что никому не позволит лишить ее единственной ценной вещи. Она честно заработала свою долю, никто не мог этого отрицать.

Продвигаясь к главной улице, Нэнси слышала обрывки обеспокоенных разговоров. Мужчины и женщины переходили от одной группы к другой, передавая то, что знали сами, и собирая информацию от других. Ее могли бы повеселить слухи о том, будто кто-то из Двенадцати Семей отправил во дворец не меньше дюжины наемников. Но этой ночью Нэнси пролила много крови, и ей было вовсе не весело. По крайней мере, короля Йоханнеса убила не она. Это осталось для нее загадкой, хотя она подозревала, что тут не обошлось без тех двоих мужчин, которых она подслушала, прячась на балконе.

Она почти не чувствовала вины за смерть лорда Альбуса, и это ее удивляло. На лице судьи было написано презрение, и это помогло ей отбросить даже малейшую мысль о прощении. Нэнси цеплялась за тяжелое воспоминание теперь, когда магия иссякла и внутри у девушки зияла пустота. Да, временами она действовала грубовато. Но в итоге человек, которого она хотела наказать, умер на ее глазах. Быть может, это ничего не меняет. Быть может, когда-нибудь к ней придет раскаяние за содеянное. Откуда ей знать? Но пока ей было хорошо. Она свершила собственное правосудие.

Чем дальше Нэнси отходила от королевского дворца, тем чаще до нее доносились слухи иного рода: будто западные врата захвачены, Двенадцать Семей выводят свои войска, а весь Дариен под угрозой. Ничего удивительного, тем более Нэнси знала, что король убит. В городе происходило нечто масштабное. В глубине души у нее мелькнула надежда, что со всем этим разберется кто-нибудь другой. Нэнси отмела это наивное желание, едва осознала. Нет, она пойдет и посмотрит своими глазами, как и все остальные.

Когда Нэнси приблизилась к стражам, которые выстроились вдоль широкой дороги и одаривали каждого подозрительными взглядами, держа наготове обнаженные мечи, в голове у девушки уже созрел план. Этой ночью она оказалась частью чего-то большего, в самом сердце событий – горячем, пульсирующем. Кто-то застрелил короля. Она не вернется ни к Баскеру, ни к брату Доу, пока не узнает подробностей.

По пути к королевским вратам она поняла, что шагает неуклюже, как человек, который по какой-то причине разучился вести себя естественно. Еще не рассвело, за спиной Нэнси полыхал дворец, и на его фоне Нэнси выглядела четким силуэтом – но ведь они могут заметить выжженные дыры на ее одежде, капли крови в волосах? Она ждала, что вот-вот кто-нибудь крикнет и по мостовой гулко застучат сапоги, но ничего не происходило.

Она выскользнула за пределы Дариена, повернулась на запад, где бурлила толпа, – будто рыба, пытающаяся плыть против течения. Теперь она шагала, не поднимая головы, хотя ей хотелось бежать, тяжело дыша и размахивая руками. Она жива, она выбралась.

Внезапно у нее на глаза навернулись слезы: она тосковала по Доу, жалела всех тех, кого ей пришлось убить, где-то внутри ее нарастало чувство горя и отвращения. Повсюду мелькали лица, и ни с того ни с сего Нэнси почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она с ужасом зажала рот ладонью, но тонкая струйка желчи просочилась сквозь крепко стиснутые пальцы и запачкала пальто какого-то мужчины.

Он отшатнулся, вскрикнув от брезгливости и злости.

Она побрела к самому краю дороги, продолжая зажимать рот рукой, и вдруг заметила, что врата поместья Саллет распахнулись. Огромный отполированный фамильный герб преломился посередине, и створки ворот заскрежетали, явив миру нечто вроде темно-зеленых стеклянных чудовищ. У Нэнси перехватило дыхание, она закашлялась и раскраснелась, а потом прислонилась к высокой ограде поместья. Случись такое в любую другую ночь, ее бы тут же прогнали.