Дариен

– Что бы ни случилось во дворце, это может подождать, – сказала леди Саллет резким, приказным тоном. – Короля Йоханнеса уже не спасти, но стража соберет все необходимые улики и выследит убийц. Дом Саллет займется другими делами. Город находится в опасности. Мне сообщили, что на западные врата совершено нападение, а генерал Джастан ведет в Дариен Бессмертный легион. Полагаю, что в таком случае он должен поплатиться за свою дерзость, а его войска – они будут разбиты.

И тут Теллиус увидел личное войско семьи Саллет. Солдаты быстро появились из казарм и встали в строй. Теллиус насчитал три сотни воинов: неплохой живой щит для одной – весьма обеспеченной – семьи. С другой стороны, их нужно кормить и обеспечивать обмундированием. Кроме того, трех сотен все же недостаточно, для того чтобы сдержать целый легион. Теллиус вопросительно посмотрел на леди Саллет. Чтобы защитить город ночью, ей потребуются союзники.

Мужчины в кольчугах и стальной броне в полной тишине выстроились рядами и замерли, уподобившись Зеленому отряду. Теллиус восхищенно покачал головой. Врата поместья Саллет начали со скрипом открываться, и Теллиус увидел улицу, запруженную людьми.

Старику с трудом верилось, что его угораздило попасть в такую передрягу.

Но можно сказать, что ему повезло: еще несколько минут назад он был закован в цепи и заперт в клетке. Он ожидал своей туманной участи и ни на что не надеялся.

Когда врата поместья широко распахнулись, гул толпы усилился. Хмельные горожане изумленно завопили: их поразили воины в зеленых доспехах, охраняющие свою госпожу.

– На запад! – скомандовала леди Саллет. – К городским вратам!

Теллиус поискал взглядом лошадей или хотя бы паланкин, в котором могла бы устроиться хозяйка, и пожал плечами. А леди Саллет тотчас цепко схватила его за руку. Зеленые воины, чьи убийственные взгляды были обращены вниз, выпрямились и завертели головами в поисках малейшего признака угрозы.

Приказ леди Саллет повторили громче, и эхо от высоких стен разнесло его по двору.

Она зашагала вперед вместе с Теллиусом. Шестеро грозных стражей держались рядом.

Толпа замерла в восхищенной тишине. Войска дома Саллет выдвигались в Дариен.

Глава 17 Врата

Нэнси хотелось только одного: поскорее убраться из дворца. Пока она здесь, в любую минуту кто-нибудь мог ткнуть в нее пальцем с воплем: «Держи ее!» Девушка содрала кожу с ладоней об узловатый жгут из простыней, пока спускалась из окна на этаж ниже. Ввалившись внутрь, Нэнси едва не попалась одному молодому стражу, который быстро бегал за ней по прямой, но медлил на поворотах. Она бежала от него до тех пор, пока он, задыхаясь и кашляя, не начал отставать с каждым шагом. Не то удача, не то сама Богиня помогла ей сбежать вниз по ступенькам и выйти на ночную улицу, ярко освещенную языками пламени, вздымавшимися к небу за спиной девушки. Руки ее по-прежнему пульсировали и горели от боли. Весь королевский двор был залит желтым сиянием разгорающегося пожара. Люди толпами валили прочь от здания, которое, казалось, должно было вот-вот обрушиться им на головы, в то время как другие стояли на месте, молились и даже пели в мечтательном оцепенении, словно у костра, восхищенные происходящим.

Затерявшись среди людей потрезвее, Нэнси вместе с ними устремилась назад к длинной улице, прочь от этого места. Верхние этажи превращались в дьявольское пекло, огонь вырывался из окон толстыми языками, распиравшими стены изнутри. По воздуху над головами толпы разлетались тлеющие угли, новая безмолвная угроза, по-своему красивая, но все же пылающая. Огненные семена, разносящие пожар дальше по ветру.

Вокруг появлялось все больше и больше королевских стражей, они разгоняли людей, иногда используя острие меча, – когда кто-то отказывался уходить. Они были на взводе, озадаченные и злые из-за нехватки информации. Полыхал уже целый дворец, приказы передавались по цепочке, и потому на одном конце двора толпу пытались удержать, в то время как на другом действовал приказ очистить территорию. Сотни человек застыли на месте, когда королевский балкон не выдержал и с грохотом упал на землю, а эхо подобно пушечной канонаде разнеслось от боковых пристроек.

Среди этого хаоса Нэнси спускалась по длинной улице, затерявшись в людском потоке, невыразимо уставшая и до смерти перепуганная. На предплечье у нее засохла кровь, и она до сих пор чувствовала, как пульсирует то место, куда угодила пуля, – рана обжигала, будто тлеющий уголь. Девушка ничего не знала о пулевых ранениях, но думала, что ей придется обратиться к лекарю, пока рана не загноилась. Но все же, несмотря на кровь, несмотря на все, что она видела и что сделала, Нэнси выбралась и теперь шагала прочь от ужаса и жестокости с чувством столь глубокого удовлетворения, что оно граничило с эйфорией. Ей выпал шанс начать жить заново, жаль лишь, что Доу Трифолда не будет рядом, чтобы разделить с ней эту жизнь.