Дарованная небом

Линда придирчивым взглядом обвела комнату, которую мела и скоблила, пока нигде не осталось ни пылинки. Призвав весь свой талант декоратора, она в два счета превратила кусок какой-то материи, который обнаружила здесь, в скатерть. Потом случайно нашла окрашенный под яичную скорлупу кувшин. Натерев до блеска, она наполнила его свежей питьевой водой.

После небольшой моральной подготовки Линда решилась спуститься в погреб, пусть даже ей придется встретиться лицом к лицу с гремучей змеей или койотом. Ведь Роджер, вернувшись с поля, будет очень голоден. Бутербродов и домашнего хлеба на ужин явно недостаточно.

Открыв дверь погреба, она осторожно ступила на деревянные ступеньки. С керосиновой лампой в одной руке и старым ведром в другой приступила к поискам.

В маленьком помещении стоял жуткий холод. Линда не очень удивилась, обнаружив в старой бельевой корзине большие красные яблоки, сочные и аппетитные. Она наполнила ведро овощами и яблоками и поспешила наверх готовить ужин.

В корзине пастора оказались не только продукты, но и несколько белых салфеток, ножи, вилки. Через десять минут стол, сервированный почти по всем правилам, ждал гостей.

Сколько раз Линда мысленно благодарила Алисию, которая в свое время научила ее готовить. На кухне нашлось растительное масло и из овощей получилось замечательное рагу. А на десерт — яблочный джем с изюмом. Неприхотливому ковбою все это понравится.

Венцом пиршества должны стать пышные бисквиты. Вот только надо научиться обращаться с этой духовкой. Зато как будет замечательно, когда она поставит перед своим ковбоем теплые бисквиты с золотистой корочкой. Он войдет в дом, и она отправит в печь последнюю порцию.

Ну вот, все готово. Осталось лишь умыться, причесаться и поправить макияж. И тут Линде пришла в голову еще одна идея. Неплохо бы приготовить Роджеру ванну. Он придет усталый и промокший.

Минут пятьдесят она грела воду и наполняла ею большую лохань. В доме нашлось лишь одно полотенце, Линда повесила его над импровизированной ванной.

Больше делать было нечего. Если Роджер не придет сейчас же, вода остынет, да и ужин будет уже не тот.

А вдруг с ним приключилась беда?

Линда тревожно мерила шагами комнату и наконец решилась. Она возьмет грузовик и поедет его искать. К счастью, Роджер оставил ключ в замке зажигания.

Дождь не прекращался, но гроза, слава Богу, закончилась. Линда уселась на водительское сиденье. Она вынула из окон фанеру и завела двигатель. Минуту спустя включила фары и «дворники». Куда же ехать?

Роджер говорил, что его ранчо начинается сразу за домом. Грузовик выехал на дорогу и помчался в направлении, противоположному тому, откуда они приехали. С тех пор, казалось, прошла целая вечность.

Линда почувствовала себя совершенно другим человеком. Она давила на гудок, ожидая ответа из темноты. Но не слышала ни звука. И вдруг мотор странно заурчал. Девушка яростно нажала на газ, но напрасно — грузовик, остановился. Счетчик бензина давно уже сломался, но он был и не нужен. И так все ясно — бензин, похоже, закончился.

Проклиная себя за то, что не удосужилась проверить бак, Линда выключила фары, чтобы не посадить аккумулятор, и вылезла из грузовика. Может быть, в кузове есть канистра с бензином?

Дождь прекратился, но в темноте ничего невозможно было рассмотреть. Она забралась в кузов грузовика, такой же захламленный, как и кабина: какие-то мокрые скользкие канаты, тюки, деревянные ящики, еще одни вилы, тряпки, даже маленький генератор, заваленный пустыми мешками. Бензина, разумеется, не было. Оставалось только одно — вернуться пешком к дому и поискать бензин где-нибудь возле бочки с водой.

Линда спрыгнула на землю и внезапно правую ногу пронзила резкая боль. Девушка растянулась на мокрой траве. Из-за падения кружилась голова, вывихнутая лодыжка не давала сдвинуться с места.

Сколько она пролежала на земле — неизвестно, но в конце концов ей удалось подняться, морщась от боли при каждом движении. Нога, конечно, не сломана, но сильно повреждена. Миля ходьбы ее совсем доконает.

Линда с трудом добрела до двери кабины и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь набраться сил.

Если она не вернется, мистер Тейлор забеспокоится. Он ведь оставил ее так надолго. Конечно, если предположить, что он вернется.

А вдруг он лежит где-нибудь без сознания? Беспомощный и беззащитный. Эта мысль неотступно преследовала Линду.

И еще она боялась появления неведомых диких животных.

Девушка заковыляла по разбитой дороге, тихонько вскрикивая при каждом шаге. Вскоре боль стала невыносимой. Опустившись на обочину, чтобы дать отдых поврежденной ноге, она вдруг услышала знакомый шум трактора, движущегося в ее направлении.

— Мистер Тейлор?! — изо всех сил закричала Линда. — Я здесь!

— Что за черт? — раздалось в ответ, и Роджер выскочил на дорогу.

Никогда в жизни Линда еще не была так счастлива. Она что-то бессвязно лепетала, не имея сил встать, пока ковбой широкими шагами приближался к ней.

— Слава Богу, с вами все в порядке! — завопила девушка.