Дарующая крылья

– Ну, наверное, – нехотя согласилась я. – Но, Бен, ты ведь носишь амулет, который дал тебе магистр? – я прикоснулась к груди, где под тканью блузки скрывался выданный наставником магический кристалл в оправе из переплетенных хитрым образом металлических нитей.

– Ношу, конечно!

– И я. – Мне стало немного спокойнее: все-таки в амулетах есть телепорт, а значит, мы наверняка успеем спастись, если случится что-то опасное!

На обед в общую столовую мы не пошли, предпочли поесть дома, заодно обсуждали легенду, рассказанную бастардом, и пытались придумать, кто и в чем хотел бы оказаться удачливым. Я решила, что попрошу у Хозяина озера удачи в любви. Вдруг получится так, что именно я смогу стать возлюбленной магистра?.. Мне бы так этого хотелось!

Бен тоже не сомневался в том, что ему нужно больше всего:

– Я попрошу Хозяина озера подарить мне неуязвимость, – сказал он, – и тогда никакие происки врагов будут мне не страшны!

Мы понимающе кивнули, но смеяться и шутить желание исчезло. После слов принца все вдруг осознали, что предстоящее приключение может оказаться намного серьезнее, чем простая прогулка!..

***

Когда стало вечереть, за нами, как и обещал, зашел Эйнорран.

– Собрались, друзья? – окинул нас пристальным взглядом.

– Да! – дружно подтвердили мы.

До парка добрались быстро, хотя шли прогулочным шагом, делая вид, что просто дышим воздухом, общаемся и никуда не торопимся. Лишь когда тропинка увела нас в парковые заросли и даже последняя из ряда беседок скрылась за стволами деревьев, мы сбились в плотный строй. Шли по двое – все, кроме Эйноррана: он явился без напарника, но объяснять, отчего так, не стал, а мы были слишком взволнованы предстоящим приключением, чтобы обратить на это внимание.

Тропинка, по которой мы шагали, становилась все более узкой и незаметной, пока не потерялась окончательно. Дальше шли по нехоженой траве. Вскоре показалась стена, отгораживающая территорию академии от внешнего мира.

Эйнор свернул вправо, провел нас несколько десятков шагов вдоль стены, кивнул на совершенно незаметную, прикрытую ветками кустарников железную решетку:

– Вот тут мы и пройдем, – пояснил нам. – У меня есть зачарованный ключ от запора. Только не спрашивайте, как мне удалось его раздобыть: не хочу подводить того, кто рискнул доверить мне эту вещь...

Бастард повозился с магическим замком, отодвинул в сторону решетку, а когда все мы оказались по другую сторону, снова задвинул ее. Запор щелкнул, вставая на место и отрезая нам дорогу обратно.

– Далеко еще? – зябко передернув плечами, поинтересовалась Луизанна.

Сразу за стеной начинались густые заросли, под покровом которых царили прохлада и сырость. Одеты мы все были в утепленные вещи, но все равно почувствовали неприятный холодок.

– Если кто-то желает повернуть назад – сейчас самое время, – проворчал Эйнор. – Отпирать замок снова?

– Нет-нет, мы идем все вместе! – успокоил раздраженного парня Бёдвар. 

– Тогда не нойте, желторотики! – бастард повел нас дальше, в самую глубину густой чащобы.

К счастью, как и обещал наш суровый проводник, долго бродить не пришлось: очень скоро лес начал редеть, а сквозь стволы деревьев и заросли кустарников начала проглядывать серо-стальная водная гладь.

– Ну вот, почти на месте, – удовлетворенно заметил Эйнорран. – Спусков к озеру несколько, нам придется разделиться: больше, чем по четверо, встать у берега не везде получится.

Мы с Беном и Лу с Лео тут же объединились: разлучаться не было никакого желания. Бастард хмыкнул, но указал нам на малюсенький клочок суши, окруженный со всех сторон зарослями высокой колючей травы:

– Вы – сюда, остальные – туда, – он махнул рукой в сторону, указывая на расположенный в десятке шагов еще один спуск к воде.

– А ты? – оглянулась я на парня.

– А я встану тут, наверху, и буду наблюдать сверху, чтобы не пропустить появление всплывающего острова. Когда он появится, присоединюсь к той группе, возле которой он окажется раньше.

Такой план выглядел вполне разумным, и мы, оставив Эйнора, продолжили спуск.

Озеро в свете закатных лучей выглядело очень красиво. Пожелтевший и высохший осот отливал розовым перламутром и тихо шелестел под дуновениями легкого ветерка. Поверхность воды была покрыта легкой рябью.

Мы встали прямо у кромки воды, чуть щурясь от отблесков, слепящих глаза. Судя по голосам справа, Бедвар и его команда уже спустились и устроились совсем неподалеку от нас. Мы тоже некоторое время негромко переговаривались, обмениваясь впечатлениями от увиденного, но вскоре замолчали. Каждый из нас сжимал в кулаке что-то ценное – монетку, украшение, драгоценный камень – свой подарок Хозяину озера.

Некоторое время провели в тишине, лишь изредка переглядывались да переминались с ноги на ногу: стоять неподвижно было неудобно. Я только было собралась оглянуться на оставшегося наверху бастарда, как со стороны озера раздалось бульканье, словно чуть левее, за стеной травы, лопались огромные пузыри.