Дарующая крылья

Мы подались вперед, впились взглядами в точку в пяти шагах от нас, где заросли камышей заканчивались, затаили дыхание. И вот из-за высоких покачивающихся стеблей показалось нечто, похожее на плотно сбитую кучу хвороста, поросшую водорослями…

– Это он! Всплывающий остров! – не веря своим глазам, прошептала я. – Бен, кидай монету первым и загадывай желание!

Принц не растерялся: тут же размахнулся, бросил монетку, а как только она упала в плавучую кучу валежника и затерялась в ней, произнес негромко:

– Хозяин озера, даруй мне неуязвимость!

Ответа Беньямин не получил: остров продолжал плыть мимо нас – величественно и неторопливо.

– Теперь моя очередь, – я тоже бросила монетку и попала! – Хозяин озера, даруй мне удачу в любви, – произнесла одними губами и тут же почувствовала, как к щекам приливает румянец смущения.

Лу размахнулась почти одновременно со мной, отправила в полет какую-то сверкнувшую в лучах заката брошь, и начала загадывать свое желание…

– Ах вы мелюзга! – раздался громкий возмущенный вопль бастарда, – что ж вы молчите, что остров появился! А ну, расступитесь!..

Принц, я и Лу тут же потеснились, выстроились друг за дружкой, а Леонард, чтобы не упустить свой шанс, быстро бросил на остров свой дар и зашевелил губами, загадывая желание.

Эйнорран подлетел, оттолкнул Лео плечом так, что тот почти упал в заросли, замахнулся, метя в остров чем-то громоздким и увесистым…

– Хочу, чтобы мой род… – закричал он, отправляя в полет золотой кубок, – возвысился и стал...

Договорить бастард не успел.

Его подарок шмякнулся с хрустом в сухие ветки, проломил их, ударился, судя по звуку, обо что-то твердое, и тут всплывающий остров начал подниматься вверх!

– Бежим! – мгновенно сообразил Лео, схватил Луизанну за руку и потянул ее вверх по склону. Мы с Беном бросились следом, на ходу оглядываясь себе за спины.

Там, у самого берега, происходило что-то невероятное!

Остров уже полностью поднялся над водой, под ним обнаружился столб воды, перемешанной с песком, ряской, стеблями трав… У этого столба вдруг появились глаза – огромные, водянистые, без зрачков. Но отчего-то было понятно, что смотрят они прямо на бастарда!

Поперечная трещина перерезала столб чуть ниже глаз, принялась расширяться и углубляться, образуя огромную пасть…

– Хозяин озера! – пискнула Лу. – Похоже, ему что-то не понравилось!..

– Эйнор! Беги! – принц на бегу схватил меня за руку, помогая преодолевать крутой склон и одновременно окликнул своего брата.

Бастард, похоже, не услышал и бежать не собирался. Он воздел руки вверх, зашевелил губами, в воздухе над его головой засветились какие-то руны – видимо, Эйнор заготовил их заранее, а теперь наполнял силой.

– Что он делает?! – вскрикнула я, оглядываясь через плечо.

Это движение оказалось роковой ошибкой: я тут же споткнулась, начала падать, увлекая за собой напарника, который и не думал отпускать мою руку.

– Держись, Нель! – вскрикнул он, но удержать равновесие мне не удалось: ноги подломились, и я начала падать лицом вперед.

В этот момент время внезапно замедлилось, все вокруг меня словно увязло в густом киселе, да и я сама стала двигаться медленно, словно улитка…

Множество событий происходили почти одновременно!

…я продолжала падать, у меня из-за пазухи вывалился выданный куратором амулет;

…Беньямин, который находился чуть выше по склону, разворачивался, пытаясь сесть на попу и не упасть на меня сверху;

…снизу, от берега, несся, набирая силу, пугающе-низкий гул, постепенно превращаясь в оглушительный рев!

Еще два удара сердца – и мои согнутые колени встретились с землей. Бен оказался сидящим у моих ног и обхватил меня за талию. Я одной рукой оперлась на его плечо, другой – зачем-то схватилась за амулет…

И снова пара толчков пульса в ушах… Мы с напарником встретились глазами, потом он поднял взгляд вверх, глянул мне через плечо. Его глаза расширились от ужаса, и я снова начала поворачивать голову, чтобы посмотреть, что же так испугало Бена, и откуда доносится этот ужасный рев, напоминающий шум бурной и полноводной горной реки, падающей с огромной высоты на камни…

Картина, представшая перед моим взглядом, оказалась ужасающей!

Огромный, как десяток дубов, сложенных воедино, водяной столб начал клониться в сторону бастарда, собираясь обрушиться на берег и на нас опасным грязевым потоком!

Эйнорран бежать не пытался. Он стоял, запрокинув голову вверх, и беззвучно открывал и закрывал рот, то ли требуя исполнения своего желания, то ли пытаясь как-то остановить угрозу.

Я вдруг поняла со всей ясностью, что не успею и не сумею остановить эту массу воды с помощью Дара, а значит – мы обречены!

Мне вдруг остро захотелось домой, в родные Озерцы, в самое безопасное место на свете, которое я только знала – на сеновал во дворе у матушки и батюшки…

Продолжая бессознательно сжимать амулет, я представила себе нас с Беном там, на сеновале, где с детства помнила каждую дощечку и каждую щель между бревнами. Представила косые розовые лучи закатного солнца, в которых танцуют золотистые пылинки. Словно вживую уловила сладко-острый запах сена, медленно опустила веки...