Дарующая крылья

– Этот мальчишеский наряд удивительно идет тебе, Орнелла! – Беньямин откровенно залюбовался мной, а я невольно смутилась, но тут же напомнила себе, что юнга должен быть дерзким и весёлым.

– Прикажете свистать всех наверх, капитан Беньямин? Отдаем швартовы? – подмигнула напарнику, нахально улыбаясь.

– Да, мой маленький друг. Пора отчаливать, – хмыкнул повеселевший принц и распахнул передо мной дверь.

Бальный зал – огромный, почти как дворцовая площадь в центре Вайоланта, встретил нас музыкой, приглушенным сиянием разноцветных светильников и пестротой нарядов других адептов.

– Святая Чаша! И как мы тут найдем Лео и Лу? – изумилась я.

– Да, задача… – Бен принялся оглядываться по сторонам. Повязка на левом глазу ему явно мешала.

Я захихикала от того, каким растерянным выглядел в этот момент мой бравый капитан.

– Вон, вон они! – указала через плечо принца, заметив мелькнувшие в толпе маски драконов и золотистые плащи.

– Веди меня, юнга! – Бен схватил меня за руку, и я потянула его вслед за собой.

Вот только Лу и Лео скрылись в толпе, а мы спустились со ступенек, и теперь я не могла высмотреть друзей: кругом было слишком много адептов в коронах и шляпах с высокими тульями, и просто дев с пышными прическами.

– Я их потеряла! – призналась принцу.

– Тогда давай постараемся пробраться поближе к сцене, ведь для адептов младших курсов всегда оставляют первые ряды.

Мы дружно направились к возвышению, с которого ректор инг Баркбитл должен был поприветствовать нас в этот праздничный вечер.

По дороге я постоянно оглядывалась, пытаясь высмотреть Лу с Лео и Эйноррана с Жисселией. Вот только у меня так ничего и не вышло!

Оказавшись совсем рядом со сценой, мы с принцем остановились.

– Давай постоим тут, Нель, – сказал мне на ухо принц. Было шумно, и по-другому я бы его не расслышала. – Думаю, наши друзья сами нас отыщут.

Я согласно кивнула и стала снова оглядываться по сторонам.

Адептов становилось все больше, шум и толчея нарастали. В какой-то момент я даже подумала, что отыскать в такой толпе кого-то из знакомых мы вряд ли сможем, и тут нас с Беньямином нашел наш куратор. Он был в карнавальном костюме звездочета, который почти скрывал уродливый горб за плечами мужчины.

– А вот и вы! – выдохнул он с облегчением. – К сожалению, я не смогу быть рядом с вами постоянно: это было бы слишком заметно. Но постараюсь держать вас в поле зрения.

Магистр О'Ринэль подошел ко мне совсем близко, и, пользуясь тем, что в такой тесноте трудно что-то разглядеть, незаметно взял меня за руку. Мне сразу стало тепло и спокойно: мой самый лучший на свете куратор ни за что не допустит, чтобы со мной и моим напарником случилось что-то плохое!

Прошло еще совсем немного времени, и зал заполнился так, что стало невозможно сделать шаг в сторону, чтобы не толкнуть кого-то из стоящих рядом. По медленно гаснущим светильникам на стенах я поняла, что вот-вот перед нами предстанет ректор академии, чтобы произнести приветственную речь. В этот момент меня кто-то похлопал по плечу.

Я отчего-то испугалась, резко обернулась и рассмеялась от облегчения: прямо за нами стояла парочка в костюмах золотых драконов.

– Лу! Лео! Ну, наконец-то! Мы уже потеряли надежду отыскать вас!

– Тсс-с! Послушаем речь, а потом мы с Лу вам кое-что покажем! – таинственным голосом сообщил Лео.

– Хорошо! – я кивнула и снова повернулась к сцене, на которой как раз появилось ярко светящееся белое облако, из которого вышел ректор.

Его речь, наверное, запомнилась бы мне лучше, не будь я так взволнована предстоящим балом и охотой на неизвестного предателя, который не отступался от планов навредить моему другу и напарнику, наследному принцу Труонарда.

А еще… одну мою ладонь сжимал Бен, а другую – магистр О'Ринэль, и я чувствовала себя одновременно и хорошо, и неловко. Все-таки я давно должна была довериться и рассказать Бену о том, что встречаюсь с магистром! Ладно. Не буду портить принцу праздник и расскажу обо всем завтра!

С трудом дождавшись, когда ректор закончит произносить напыщенно-горделивые слова, я на мгновение сжала пальцы куратора, а потом вытянула свою ладонь из его руки и обернулась к Леонарду и Луизанне:

– Так что вы хотели нам показать?

– Идемте! – тут же махнул Леонард в сторону выхода на террасы, окружающие главный корпус. – Сейчас все пойдут в банкетный зал или танцевать, а мы пока полюбуемся чудом, которое сотворили в честь праздника маги-иллюзоры со старших курсов! Позже там будет слишком много адептов, и рассмотреть все хорошенько уже не получится!

Магистр О'Ринэль проводил нас взглядом и неторопливо, словно невзначай, двинулся следом. Он с трудом проталкивался вслед за нами и то и дело посматривал по сторонам, видимо, пытаясь высмотреть бастарда и мистрис инг Сервиль. Я тоже вертела головой, но угадать, где ходит эта парочка, было невозможно.

Наконец, мы добрались до одной из боковых дверей и вышли на террасу. Там было довольно светло благодаря установленным на перилах и колоннах светильникам. Прошли с десяток шагов, завернули за угол здания…