Дарующая жизнь (СИ)

– Без магии? Да? Ну, это уж как кому нравится. Я люблю с магией. Тратится ведь совсем немного, да и восстанавливается легко. Мой мужчина слабый маг, но на это его как раз хватает.

Мужчины ждали их у палатки. Ариана слегка толкнула Лену в бок и прошептала:

– Да, амулет тебе явно потребуется – вон как он на тебя смотрит. Доброй ночи вам, люди.

Когда она ушла, Маркус потоптался на месте и сказал:

– Я тут… прогуляюсь немного. Так что не ждите, – и быстро зашагал куда-то в сторону. Может, и правда, нашел себе одинокую эльфийку, а может, просто… ох…

Но амулет Лена на всякий случай сжать успела.

* * *

Среди эльфов было спокойнее, чем в столице. Пусть и здесь ей почтительно кланялись при встрече, пусть и здесь готовы были выполнить любое ее пожелание, а каждый намек воспринимали, как указание к действию. Зато Лена научилась не делать намеков и вообще тщательно следить за своими словами. Никакого недружелюбия со стороны эльфов она не замечала, и пусть шут был для них своим – полукровкой, но уж человеческое происхождение Маркуса ни для кого секретом не было, и тем не менее с ним обращались точно так же, приглашали в минуты отдыха к костру, слушали его истории и делились ужином. Жизнь в палаточном городе, казалось, не замирала даже ночью. В первую же неделю эльфы начали возить бревна и строить дома. Строили удивительно быстро и слаженно, словно всегда только этим и занимались. Впрочем, они все делали слаженно.

Из Сайбы пришел большой обоз: начались королевские поставки, и проблем с едой не возникало. Однажды прикатила здоровенная тяжело нагруженная телега, естественно, не одна: ее тащили две крепкие лошадки, а сверху восседал этакий образцово хитрый мужичонка. Эльфы расступались перед ним, настороженно поглядывали: они не знали, чего ждать от человека. Тот остановил телегу, неторопливо слез и поинтересовался, не нужна ли тут кому мука и чем платить будут. На эльфов он смотрел ну точно так же, как смотрел бы на покупателей на базаре. На всякий случай эльфы позвали Маркуса, а с ним пришли и Лена с шутом, и шут моментально мужичку объяснил, что эльфы цен не знают, а вот он очень даже знает. Расплатились с ним золотом, так что мужичок остался весьма доволен и пообещал еще фуражное зерно привезти, а то вот может еще и сахару нужно? Свекла уж больно хорошо уродилась в прошлом году, много сахара.

Мужичок был первой ласточкой, и довольно скоро площадь стала базарной. Люди и эльфы отчаянно торговались, вспыхивали и ссоры, но вот назвать их межрасовыми конфликтами Лена не могла. Она разговаривала с одним крестьянином – степенным и важным, ну чисто сельский староста. Он в ней Светлую не признал, потому говорил без всякого пиетета, просто как с женщиной, впрочем, вполне уважительно: не только во дворце женщин чтили. «Дык а чего эльфы – нешто их не бабы рожали? Нешто грудь не сосали, пеленки не пачкали? Такие ж люди, только вон длинные да глазастые. Не воюют – и ладно. А раз король Родаг велел, значит, надоть слушаться. И чего б с ними не торговать? Вон золотом платят. А говорят, еще и в войско служить пойдут? Это славно, эльфы вояки знатные, стрелу, говорят, в полете сбивают. Вот бы их на восточные границы, глядишь, и набеги бы кончились. Эльфы – они злые до драки-то. Раскачать их трудно, это да, так ведь оно и к лучшему, а то сколько б кровушки пролилось. А кому ж это надо – чтоб кровушка лилась? Земля после крови родит плохо. А ты чья баба-то, вот этого тощего или второго? Тощего? Ну, могла б и получше себе мужика найти, посправнее». И приосанился. Ну надо же, какая популярность среди мужского пола на старости лет!

Ночи становились все холоднее, да и днем задувал нормальный сибирский ветерок. Деревья приобретали какой-то кислотный оттенок, еще чуть-чуть и эта ядовитая зелень запламенеет осенним огнем. Все чаще в небе появлялись перелетные птицы, и Лена убедилась в мастерстве эльфийских лучников: они били птиц влет на огромной высоте и практически не промахивались. Шут он них не отставал, а вот Маркус даже не пытался. Лене он объяснил, что стрелять, конечно, умеет и даже не стыдился раньше своего уровня, но вот на этих посмотрел – нет, лучше уж он навек останется Мастером клинка. А Лене каково было? Она вообще ни в чем мастером не была. Правда, некий суррогат пользы она все же приносила: за ней вечно бегал шлейф ребятишек, которым она рассказывала совершенно невиданные сказки да истории. Ну еще бы, разве ж тут популярен Толкиен (особенно в переложении Ленки Карелиной, которая довольно смутно помнила «Властелина колец»), а уж тем более простые русские народные сказки про Иванушку-дурачка и Емелю.

Ни до какой работы ее попросту не допускали. Максимум, что ей удавалось сделать, – это навести порядок в палатке и постирать свою одежду. Ни Маркус, ни шут ей позволяли ей прикасаться к своим рубашкам: «Вот еще не хватало, сами безрукие, что ли?» Маркус теперь уходил далеко не всякий раз, наверное, шут ему про амулет сказал, и Лене было весело и страшновато, когда она принимала ласки шута, слыша за ширмой безмятежное похрапывание Проводника.