Дары некроза

— Уходите отсюда! Здесь добычи вам не видать!

Двое мутантов-воинов лишь презрительно показали ему острия своих копий, а третий помахал окровавленным топором.

— Ну, попробуем, — пробормотал изобретатель и придавил пальцами рычаги на рукоятях.

Жуткий визг и грохот разорвали тишину пустыни. Роди ослеп и оглох одновременно. Звук почти сразу прекратился, и лишь гулкое эхо потащило его куда-то между дюнами.

Шави с выражением крайнего испуга и недоумения смотрел прямо перед собой, подняв руки выше головы. Под ногами изобретателя валялось несколько десятков здоровенных дымящихся гильз, а мутантов больше не было. Как только к Роди вернулось зрение, он сумел рассмотреть несколько красных пятен, дымящиеся куски мяса да одно уцелевшее копье — все, что осталось от троих свирепых воинов. Четвертый мутант бежал со всех ног и был уже у кормы.

— Шави… — Роди сглотнул подступивший к горлу ком и показал на изгоя.

— Пусть его, — махнул рукой изобретатель. — Мне чуток посидеть нужно. — Он опустился на приступочек и сгорбился, ошеломленно покачивая головой.

— Ты не знал? — догадался Роди.

— Не… нет, — ответил Шави. И вдруг часто задышал. Грудь его стала вздыматься, подбородок задрался, выражение лица сменилось на торжествующее. — Ты понимаешь, что это значит, Роди? Мы теперь сильнее всех! Сильнее гетманов с их жалкими пулеметиками, сильнее мутантов. Нам никто не страшен. Теперь нас все здесь будут бояться!

Роди слегка смутила подобная перемена в товарище.

— А мы разве не поедем искать земли, нетронутые Погибелью? — спросил он, отпихнув ногой дымящуюся гильзу.

— Поедем! — воскликнул Шави. — И никто не посмеет встать у нас на пути!

— Шави, смотри! — вдруг забеспокоился Роди, показывая пальцем вверх.

Скользя темным облачком по блекло-голубому небу, к месту боя неспешно приближался какой-то объект. Изобретатель поднял голову и, близоруко щурясь, уставился на нежданных гостей.

— Небоходы, — пробормотал он себе под нос. — Их только не хватало… Так, Роди, давай вниз. Не нравится мне все это. На нашей машине хоть броня есть.

«На нашей», — отметил про себя Роди, но претензии Шави на владение самоходным кораблем больше не вызывали в нем раздражения и ревности. Изобретатель на деле доказал, что достоин этой машины. Ведь без него Роди давно бы уже лишился и корабля, и Айзы, и скорее всего жизни.

Они быстро спустились и нырнули в уже почти родную дверь. Перепуганная Айза тут же повисла на шее у Роди, чем немало смутила его. Шави, не обращая на них ни малейшего внимания, запер дверь изнутри и скрылся в недрах машины.

— Мне страшно, — прошептала девушка на ухо Роди.

Он молча взял ее за руку и увлек за собой. Провел через следующую дверь, по короткому, плохо освещенному коридору, потом через столовую и дальше — в проход, откуда в недра машины уходили коридоры, закрытые овальными дверями; затем по лестнице наверх, пока наконец оба не замерли у входа в комнату с креслами и светящимися картинками.

В одном из кресел, напряженно подавшись вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее в «живом окне», сидел Шави. Волосы на голове изобретателя выглядели так, словно над ними потрудился иловый смерч. Сам он был похож на безумного истукана, каких время от времени находили и очищали от песка мутанты Большой Пустоши. Только руки его жили своей жизнью, медленно, почти нежно двигаясь вдоль светящихся картинок.

— Вот! — торжествующе вскрикнул он, прочертив пальцем вдоль «живого окна» вертикальную линию.

В ту же секунду за бортом корабля что-то громко хлопнуло и мимо окна, не закрытого броневой ставней, промелькнул небольшой темный предмет.

Роди подтолкнул Айзу к креслу в самом углу, ободряюще кивнул ей и подошел к Шави.

— Смотри! — азартно сказал изобретатель, хватая приятеля за руку. — Видишь? Вот что я тогда сделал!

На экране голубое небо и серо-желтая поверхность пустыни кружились в бешеном хороводе, вызывая желание закрыть глаза или отвернуться. Но Роди жадно смотрел, как облака сменяются далекими скалами, а скалы превращаются в большое пыльное облако, одинаково закрывающее и небо, и землю, чтобы в следующий момент уступить место огромной чаше Донной пустыни и странной конструкции, наполовину торчащей из песка.

— Это же наш корабль! — возбужденно сказал Роди, резко наклоняясь к «живому окну». — Верни обратно! Как снова посмотреть?!

Будто услышав его слова, изображение в последний раз повернулось, резко дернулось, качнулось вправо-влево и замерло. Теперь горизонт поделил картинку в «живом окне» пополам, разрезав ее черной нитью.

— Как ты это делаешь? — Роди не мог оторвать взгляд.

— Да ничего я больше не делаю, — восторженно заявил Шави. — Оно теперь само.

Граница в «живом окне» немного сползла левым концом вниз. На фоне серо-желтых песков пустыни вновь мелькнул корабль, в котором они сейчас сидели, а в верхней части, на фоне голубого куска неба, появился дирижабль небоходов.