Дары некроза

Роди снова пришло в голову сравнение с гигантской рыбой, поднявшейся в воздух, чтобы сбежать из обжигающего зноя пустыни в голубую прохладу неба. Довершить эту картинку воображению мешали два огромных винта, неторопливо месящие лопастями воздух у «рыбы» под хвостом. Дирижабль медленно продвигался к правому нижнему краю «живого окна», пока не исчез совсем.

— Шави, знаешь, что я думаю? Это такая оптическая труба, как у тебя, через которую мы смотрели на звезды. Только эта может сама следить за… за предметами.

— Это не труба, — задумчиво сказал изобретатель. — Вот, смотри! Видно пустыню, но так, словно на нее смотрит птица. А вот и наша машина! Может быть, сейчас снова покажет дирижабль.

— Так это она, значит, птиц выпускает? — потрясенно спросил Роди, уже совсем другим взглядом рассматривая движущиеся желтые, серые и голубые пятна.

— От птицы нельзя передать картинку на эту штуковину, — возразил Шави. — Это что-то механическое, какая-то часть машины. Я думаю, она просто подкидывает вверх свой глаз. А тот уже как-то потом передает то, что видит. Может, даже по радио.

«Вот глупости, — подумал Роди. — Как можно через радио, по которому передают обычный голос, отправить то, что видит глаз?» Но вслух ничего говорить не стал, боясь обидеть изобретателя.

Шави тем временем ткнул пальцем в светящуюся стрелку в левой части картинки. Он явно ожидал что-то увидеть в ответ на свои действия, но «живое окно» продолжало показывать только медленно качающуюся из стороны в сторону линию горизонта.

Ощутив движение за спиной, Роди обернулся. Айза выбралась из своего кресла и широко раскрытыми глазами завороженно смотрела на блестящее, идеальной формы «живое окно» и движущееся по нему изображение пышных облаков. Он улыбнулся ей, но девушка этого даже не заметила, словно погрузилась в сон, случайно забыв закрыть глаза. Роди ощутил легкий укол ревности, нахмурился и повернулся к «живому окну». Как раз в этот момент дирижабль снова появился из-за левого края картинки, переместился в центр и там замер.

Теперь аппарат небоходов выглядел так, будто находился совсем близко. Приземлиться за это время он бы не сумел, и это означало, что загадочный «глаз» машины подлетел к нему поближе. Теперь хорошо виднелись мощные силовые элементы, составляющие каркас дирижабля, и его тканевые борта. Под брюхом аппарата висела гондола. В ее квадратных окнах маячили белые пятнышки человеческих лиц. Роди еще раз в полной мере оценил размер дирижабля.

Аппарат небоходов сдвинулся вниз и ушел за край «живого окна». Теперь лишь по бокам можно было заметить белые завитки облаков, а основную часть картинки занимало голубое небо, медленно наливающееся синевой.

— Как ты запустил его? — с жадным любопытством спросил Роди. — Покажи!

— Погоди.

«Глаз», судя по всему, пытался облететь аппарат небоходов по крутой нисходящей спирали. Но стоило на изображении в «живом окне» снова появиться гондоле, как в ее борту открылся лючок, из него высунулся ствол пулемета и прямо в лица зрителей ударил сноп огня.

Шави и Роди отпрянули, словно пули могли насквозь пронизать «глаз» и вылететь из «живого окна». Айза, слабо вскрикнув, вцепилась в плечо Роди. Изображение потемнело и покрылось зелеными точками и пятнами. За обзорным окном раздался хлопок, что-то мелькнуло, и вновь появилась картинка голубого неба.

— Вот! — возбужденно сказал Шави. — «Глаз» в небо вот там выстреливается!

Роди шагнул к управляющему креслу и убрал броневые ставни на двух самых больших окнах. Сразу стало видно дирижабль небоходов, который разворачивался, собираясь лечь на обратный курс. От корабля в сторону удирающего гиганта летела, стремительно набирая высоту, крохотная авиетка с размахом крыльев не больше, чем раскинутые в стороны руки человека. Вряд ли такая штуковина могла нести что-то тяжелее фляги воды.

В «живом окне» изображение аппарата небоходов увеличивалось не очень быстро, но вполне уверенно.

— Зачем машина преследует небоходов? — спросил Роди, не рассчитывая, впрочем, получить ответ.

— У меня странное чувство, — медленно проговорил Шави, — что это от нас зависит. Мы проявили интерес, а машина выполняет наши желания.

— Как дух Кё из откопанного древнего сейфа?

— Зря смеешься. В сказках часто можно найти следы правдивой информации.

Борта гондолы озарились частыми вспышками: по «глазу» вели огонь сразу несколько пулеметов. Чуть погодя извне донеслись раскаты характерного треска. «Живое окно» снова погасло. Но не надолго. Снаружи раздался хлопок, и перед обзорными окнами, в которые все еще было видно удирающих небоходов, расправила крылья очередная авиетка. Изображение снова вспыхнуло голубым сиянием неба.

— Машину надо остановить, — засуетился Шави. — Мало того что весь запас «глаз» израсходуем, так и летунов совсем напугаем.