Дары ненависти

«Нет, ты не можешь быть моей наследницей. Это невозможно! Тварь ты ползучая! Она же тебя отпустила! Тебя утопить мало».

Гнев предка медленно окутал Джону, словно дым погребального костра – густой и выедающий глаза. И стало больно дышать.

«Убирайся! Не тебе читать мне морали, убийца и насильник».

Пока Джона кашляла и отплевывала кровавую слюну, беспамятную ролфи связали и погрузили на телегу.

«Да, я убивал и насиловал, грабил и предавал огню, но, змеячьи потроха, я никогда не бил в спину, никогда не был предателем. И Джоэйн моя тоже. Ты не наша родичка!»

«Кому нужен такой предок?! Я – шуриа! Забыл? Она мне насолила, она меня унижала, продолжая думать, что я прощу, забуду и не захочу отомстить?»

Мстительность свойственна шуриа так же, как одержимость присуща диллайн, а бесконтрольная свирепость – ролфи. Нечему тут дивиться!

– Эта женщина похитила меня, – тихонько пискнула Джона, когда один из храмовых стражей, а судя по длиннополым кафтанам – это были они самые, помог ей встать.

Брезговал, конечно, прикосновением к шуриа, но сдержался. Ну и пусть, главное произвести внушительное впечатление.

– Я – Джойана Алэйа, графиня Янамари. Вы явились удивительно вовремя, господа. Соблаговолите доставить меня к вашему тиву незамедлительно, – сказала… нет, приказала женщина.

Самое важное – говорить и вести себя так, словно имеешь право распоряжаться всем на свете, в том числе и их никчемными жизнями.

«Тварь ползучая!» – крикнул Джоне вслед призрак. Будто раскаленное клеймо приложил.

Чем Джоне всегда нравились провинциалы, так это их пиететом перед громкими титулами и столичным апломбом. Не зря жители таких городков, как Синхелм, становятся первыми жертвами аферистов. Достаточно нацепить побольше фальшивых драгоценностей и ярких тряпок, назваться герцогом или, на худой конец, императорским надзорным проверяющим и разговаривать исключительно в нос, чтобы тебе начали верить, точно Святому Эзеллу – покровителю правдолюбцев. А если умело подольститься к градоначальству и тивам, то в карман еще и золото с серебром потекут.

Что скрывать, Джона сама когда-то была наивной провинциалкой, готовой поверить первому встречному вельможе. На забаву Бранду и всему императорскому двору. В тот незабываемый год в моде были пасторали – на прогулку по Виннстанскому парку фрейлины выходили с изящными плетеными корзиночками, пастушьими посохами и в веночках. Называлось – сельский стиль. Обедали прямо на лоне природы, приобщаясь к простым радостям. Среди аккуратно сметанных, почти игрушечных копенок лакеи в соломенных шляпах накрывали столы, стелили снежно-белые льняные скатерти, а в хрусталь бокалов виночерпии лили без счета «домашнее» вино – из местного терпкого винограда. Музыканты играли народные мелодии, а слуги «пасли» чистеньких, выкупанных в ароматной воде козочек с позолоченными рожками. Верхом шика считалось выгуливать по лужайкам беленькую пушистую овечку на серебряной цепочке. Ювелиры просто озолотились на пастушеских венках с цветами из драгоценных камней.

Когда леди Идверд, императорская фаворитка, спросила юную леди Никэйн графиню Янамари, как она находит придворный «сельский стиль», та додумалась ляпнуть что-то про янамарских пастушек, которые без особого напряжения переносят на плечах полугодовалых бычков. Дескать, все прекрасно, но фрейлины слишком уж деликатного телосложения по сравнению с селянками, а в остальном один в один, как в жизни. Придворные утирали слезы от смеха, пересказывая диалог прекрасных дам, а Джоне достался перстень с сапфиром за Лучшую Шутку Июля.

Все это вспомнилось совершенно случайно, пока бывшая пленница умывалась в тазу с теплой водой и настоящим мылом и переодевалась в наряд, предложенный от щедрот душевных супругой синхелмского тива. Как бишь его там? Тива Рэйлема, кажется. И пусть эти платье и короткий жакет пожертвовала на благотворительность какая-нибудь местная баронесса, они, по крайней мере, были почти не заношенные и хорошего качества. Джона провела чуткими пальцами по тонкой шерстяной ткани… Так и есть, раньше это платье носила девочка-подросток, умершая от легочной горячки этим февралем. Отсюда строгий крой и миниатюрный размер.

Добрая дама Рэйлем отдала несчастной графине один из своих чепцов, чтобы та могла прикрыть от нескромных взглядов обрезанные волосы. А за чулки и лишь слегка великоватые ботинки Джона сама готова была ей руки целовать. За последние несколько дней шуриа объелась синтафскими пасторалями на десять лет вперед, теперь бы неплохо вернуться к цивилизации, а благопристойное платье, чепец, боты и перчатки – это и есть первый шаг в нужном направлении.