Дары ненависти

Весенние шторма, рожденные у таинственных берегов ледяного Морайлэнта, Дома Морайг, не нанесенного ни на одну из карт этого мира острова, докатились до Архипелага и накрыли Эйнсли серым покрывалом дождей. Корабли, словно чайки со сложенными крыльями, качались на внешнем рейде, невидимые за пеленой ненастья. Северный ветер – тревожное дыхание богини – трепал знамя Бегущего Волка на флагштоке замка Эйлвэнд и гнал свинцовые волны залива Мэрддин в устье Лейт. Впрочем, наводнения не грозили столице Ролэнси вот уже без малого сотню лет. И благодарить за это следовало упрямых ролфийских строителей и священную княгиню эрну Мэрсейл, чьи рунные плетения, навечно врезанные в гранит и базальт набережных Эйнсли, хранили город от капризов Морайг. Вся ярость волн несчетное количество раз накатывалась на черно-серый морской щит Эйнсли – и расточалась с пристыженным шипением. Воля «морской» супруги Вилдайра Эмриса и власть, дарованная ей Серебряной Луной, каждый раз оказывались сильнее. Однако пытаться смирить ветер не смела и она. Морайг непостоянна в своей милости, и никогда не угадаешь, что именно может вызвать ее гнев. Какой бы благосклонностью богини ни пользовалась эрна Мэрсейл, она была всего лишь человеком, женщиной – единственной посвященной Морайг женщиной среди всех ролфи, воплощением богини, но все-таки не самой богиней. Начертанные княгиней руны хранили берега и корабли, но только до тех пор, пока Морайг это позволяла. Попробуй преступить положенные человеку границы силы и знания – и сразу поймешь, почему люди все-таки не боги. Ролфи это очень хорошо помнили. В конце концов, их история хранила достаточно наглядных примеров. Единожды разгневав Глэнну, ролфи до сих пор не могли ее умиротворить, в буквальном смысле пожиная горькие и скудные плоды ее немилости. А Локка, преданная отступниками-диллайн, наоборот, отвернулась от совиного племени родных детей и покровительствовала теперь приемным – ролфи…

Конри думал обо всем этом, пока, придерживая одной рукой парадную треуголку, а другой – ворот раздуваемой ветром шинели, поднимался от каретного подъезда к центральной лестнице замка Эйлвэнд. Как и любой посвященный Морайг, он находил погоду отменной и ничуть не удивился, заметив на балконе северного, «морского», крыла замка высокую женскую фигуру в темно-сером. Откинув за спину белые косы, эрна Мэрсейл внимала голосу богини, не замечая ни насквозь промокшей одежды, ни лорда-секретаря внизу. Отлично понимая, что княгиня его не видит – да и вообще никого не видит и не слышит, погруженная в общение с божеством, – Конри тем не менее почтительно склонился, едва не поскользнувшись на мокрых гранитных ступенях. Неведомо, сколько продлится молитвенный транс посвященной, но, хотя несомые лордом-секретарем вести предназначались не в последнюю очередь и для ее ушей, он и не думал роптать и досадовать. У богов нет привычки дергать своих посвященных по пустякам, так что Конри подождет, сколько потребуется. Тем более что лорду-секретарю было о чем поговорить и с «огненной» женой Вилдайра Эмриса.

В некоторых вещах ролфи – страшные консерваторы. Например, убранство личного кабинета Священного Князя, именуемого также Залом-с-Очагом, принципиально не менялось уже лет двести, чуть ли не с момента постройки замка, и вряд ли изменится за следующие двести лет. Конечно, стекла в узких стрельчатых окнах стали прозрачней, а отопление в замке не так давно модернизировали, да и вместо каменных плит пол теперь покрывал дубовый паркет, однако Очаг так и остался именно очагом, упорно не желая именоваться камином, потолочные балки по-прежнему хранили копоть прошедших лет, а княжеское кресло с оскаленными волчьими головами на подлокотниках было сработано еще в те годы, когда косы Вилдайра не успели побелеть. Монументальное это кресло из почти черного мореного дуба с легкостью выдерживало не только вес могучего тела Повелителя Архипелага, но и присевшую на подлокотник эрну Вигдэйн, «огненную» княгиню. Зажав в зубах костяной гребень, супруга Вилдайра старательно плела правую, «Локкину» косу Священного Князя. Выбеленные возрастом, положением и магией тяжелые пряди Вилдайровых волос струились в ловких сильных пальцах княгини и стекали ей на колени. Поглощенная своим занятием, эрна Вигдэйн без голоса мурлыкала то ли песенку, то ли заклинание, и ни один волосок не выбивался из ритуального плетения.

– Мой князь, – приветствовал властительное семейство Конри. – Княгиня.

«Огненная» кивнула, не поворачивая головы, а вот князь дернулся было ответить на приветствие, но эрна Вигдэйн раздраженно зашипела сквозь гребень, и Вилдайр снова замер в кресле, чуть виновато улыбнувшись.

– Присаживайся, Рэналд. Что погода?