Дары ненависти

Остаток туши – свой грядущий ужин – бережно замотали в трофейный кафтан.

Солнышко пригревало совсем по-весеннему. Над прогалинами, сплошь усеянными белыми звездочками ветреницы и сиреневыми искрами пролески, дрожал теплый воздух, а над вонючими и грязными беглянками столбом вились первые, еще сонные, мухи. Диллайнский кафтан, из которого Грэйн соорудила импровизированный заплечный мешок для переноски мяса, пропитался овечьей кровью насквозь, руки и лица женщин лоснились от бараньего жира, волосы слиплись колтунами. Со всем этим безобразием срочно надо было что-то делать, иначе преследователи найдут ролфи и шуриа по одному только запаху – да по цепочке кровавого следа. Тут уже не нужен собачий нос, хватит и диллайнского. Зато скорость ходьбы после легкого утреннего перекуса у женщин повысилась. Грэйн взбодрилась, чувствуя, как вместе с переваренным бараньим мясом из желудка по всему телу растекаются волны силы, да и Джоэйн смотрела гораздо веселее.

«Еще несколько таких дней, и из шурианской змейки выйдет отличная ролфийская волчица», – ухмыльнулась эрна Кэдвен. После последних приключений образ тощей смуглой графини в ролфийском зимнем кафтане, теплых сапогах с отворотами и в меховой шапке с традиционным волчьим хвостом, спускающимся по спине, уже не казался Грэйн таким диким. Вполне возможно, что этот наряд леди Джоэйн придется к лицу. Кроме того, на Ролэнси у нее и выбора особого не будет – или влезай зимой в меховую шубу, или замерзай.

Впереди среди подлеска блеснула вода. Ручей! Вода все еще холодная, но…

– Мыться! – решительно провозгласила эрна Кэдвен и потянула шуриа за руку в воду. – Сейчас перейдем и на том берегу устроим помывку и стирку. А потом будем сушить одежду и сами обсохнем… Змей с ними, с этими диллайнскими охотниками! Воняя на весь лес кровищей, времени мы все равно не выиграем.

На жарком апрельском солнце одежда высохла быстро, а сами беглянки не только вымылись, но и успели в шутку поплескаться, отдавая дань сытому желудку и хорошему настроению. Казалось бы, такие мелочи – утолить голод, постираться и немного согреться, а жизнь тут же расцвечивается яркими красками. И не так все мрачно.

Дальше шли бодро, без шуток-прибауток, но и без гнетущего чувства безнадежности. А уж вечером, когда устроили себе привал, покушали, заварили земляничных и брусничных листьев, так и вовсе полегчало на душе. Причем у обеих соучастниц сразу.

Грэйн лежала, опершись на локоть, и разве только не урчала от удовольствия и сытости. Костерок потрескивал и дымил, разгоняя первых весенних комаров, искры летели к лоскутку высокого черного неба меж кронами сосен, тонкий юный серп Морайг неспешно скользил к темным верхушкам деревьев… Десяток звезд над головой, полный желудок, вытянутые гудящие ноги и скрипящее после яростной помывки чистое тело – ну что еще нужно для походного счастья? Разве что трубочку выкурить еще, прихлебывая из самодельного берестяного туеска дымный брусничный чай… Воду беглянки грели по-охотничьи – калили в углях подходящие камушки и перекладывали в импровизированную «посуду». Получалось не то чтобы совсем хорошо, однако листья заварить хватало. Эрна Кэдвен, выковыривая из зубов заточенной щепкой застрявшие бараньи жилки и щурясь, пристально разглядывала Джоэйн. Идея нарядить потом шуриа в ролфийскую пушистую шапку с волчьими хвостами нравилась Грэйн все больше.

Джоне очень хотелось пообщаться, но о чем говорить с ролфийкой, какие светские разговоры могут заинтересовать женщину-офицера, она не знала. Поэтому решила задать самый пикантный вопрос о жизни Ролэнси:

– А правда, что у вашего Священного Князя несколько жен и неисчислимое количество наложниц?

От такого, прямо скажем, неожиданного проявления интереса Грэйн поперхнулась и чуть не облилась «чаем». Откашлявшись, она насмешливо спросила:

– С чего это такой интерес, Джоэйн? Себе местечко присматриваешь, а?

На самом деле, байка была не первой свежести. Чего только не придумывали о Священном Князе, какие только слухи не просачивались за толстые стены форта Логан. Особенно если учесть, что среди девушек-солдат не нашлось бы, пожалуй, ни одной, кто не мечтал бы хоть разочек залезть в постель к Вилдайру Эмрису. В переносном смысле, понятно. Практическое осуществление подобной идеи было попросту невозможно.

«Но шуриа об этом не знает», – поняла Грэйн и решила немного пошутить.

– Значит, то, что пишут в романах, – правда?

– Р-р-р… – ухмыльнулась Грэйн. – Смотря что именно пишут… Если насчет того, что каждую новую луну ему во дворец привозят трех юных девиц, то… – и она многозначительно умолкла.

«А ты как думала? На то он и Священный Князь!» Восхищению призрака мужской силой предводителя ролфи не было предела. Три девственницы каждую луну – это впечатляет, да.

«Аластар уверял, что все это выдумки. Но кто знает… мало ли…»

«Да что он там понимает, твой совиный любовник?! Куда ему до самого Князя!»