Дары пламени

А вдруг Эл и в правду сможет найти выход из ситуации? Как бы я сама не желала забыть и спрятаться от своего прошлого, может быть наконец повстречала человека, которому хочется доверить все без утайки».

Повернувшись к лесу, я медленно пошла по тропинке, тихо начиная рассказ:

– Не хочу показаться вам слабой, осознанно избегая нарисовавшейся ситуации в моей жизни. Но слишком много свалилось на мои плечи, слишком силен мой враг, влиятелен, и я понимаю, что не в силах справится самостоятельно, – тяжело вздохнула, собираясь с силами и продолжила. – Его зовут Вальдимир Регер, нам было по шесть лет, когда родители познакомили нас, надеясь на удачную партию в будущем.

Мы с родителями жили на окраине столицы, у нас был красивый дом, денег хватало, раза два мы посещали даже бал у императора, хотя ездили куда-либо ещё довольно редко. Отец и мама не любили появляться в высшем обществе.

К горлу подкатил ком, но я продолжала говорить, а Элзарт и Черки шли рядом и внимательно слушали.

– У меня был старший брат Ромерио, рожденный с красным даром пламени, он был гордостью нашей семьи. Закончив академию, его взяли на службу в главное управление по расследованию особо важных дел. Он приезжал раз в год, в свой отпуск, с подарками. Однажды брат подарил мне щенка, никогда не забуду этот день, – тряхнув головой, отгоняя подступающие слезы, заставила говорить себя дальше. – Отец же был ремесленником. Больше всего ему удавалась резьба по дереву. Покупателям нередко приходилось ждать исполнения своего заказа, поскольку было много любителей его творчества. Мама была целительницей и преподавала в лицее, где я успела закончить два года обучения.

С Вальдимиром мы много времени проводили вместе, но кроме дружеских чувств ничего не вспыхнуло. У нас были замечательные отношения… мы даже дали клятву, всегда поддерживать и не иметь секретов друг от друга. Но три года назад его будто подменили.

Он приехал и попросил моей руки у родителей, те посчитав это шуткой, отказали. Они ведь прекрасно были осведомлены о наших взаимоотношениях.

После этого Вальдимир пропал из виду, а через месяц моих родителей не стало. Врачи говорили, что в пищу была добавлена ядовитая трава, что кухарка перепутала со схожей специей. Но я-то выжила! Конечно у меня возникли другие предположения, которые, не имея возможности доказать, я не смела высказать. Да и слушать никто бы не стал.

У меня остался только старший брат. Я написала ему обо всем, попросила приехать как можно скорее. Ждала каждый день, что он войдет в комнату и мне станет хоть немного легче. А потом брат заберет меня к себе.

Но через пять дней после смерти родителей, пришли люди в черных мундирах и сообщили, что мой брат погиб от рук оборотней, сжегших центральную библиотеку.

– Как ужасно. Я искренне соболезную, Лина. И ты осталась совсем одна? А как же родственники, друзья? – с горечью спросил магистр.

– О, да. Они сразу слетелись, требуя опекунства надо мной, доказывая мою невменяемость и несостоятельность в распоряжении наследством. Друзья отвернулись, поползли дурные слухи, не основанные ни на чем. Загнанную в угол, меня и застал Вальдимир, вначале сулив защиту и спасение, в конце перейдя к угрозам. На повторное предложение поженится я ответила отказом. Видя, в кого он превратился, я бы лучше умерла, чем всю жизнь провела с ним.

– И вы бежали…

Судорожно выдохнула, дотронулась до щеки, до сих пор помнившей боль, и ответила:

– Уходя, он ударил меня, сказав, что все равно попаду под венец по своей воле или нет. Подаренный щенок брата исчез в тот день. Я обыскала дом и окрестности и не смогла найти его.

И да, собрав вещи, некоторые драгоценности, бежала, три года скрывалась, меняя места проживания. Лишь иногда я, ненадолго обустраиваясь на одном месте. Подрабатывала в оранжереях при лечебницах, выращивала лекарственные травы и готовила зелья. Все что осталось от родных и небольшое количество средств, мне пришлось бросить в таверне ближайшего города, успев скрыть заклинанием. Вальдимир ищет меня, используя связи по всей стране. Он очень влиятельный человек и привык получать то, что хочет.

– Мне очень жаль, что так сложилось. И я хочу помочь. Мы обязательно съездим в город, за твоими вещами. Только дай мне время наладить связи и навести справки об этом человеке.

Такая участливость, забота и нежность промелькнула в глазах Элзарта, но все же:

– Вы не обязаны…

– Не говори ерунды, ты тоже рискуешь ради нас, – оборвал на полуслове, поймал мою руку и мягко сжал.

– Спасибо вам! – почти прошептала.

– Пока не за что, – задумчиво улыбнулись мне.

Так мы и шли, держась за руки все глубже заходя в лес. На душе стало легко и спокойно. Но Элзарт неожиданно отпустил меня и подбежал к высокому дереву, возвышавшемуся впереди.

– Подойди Лина, это такая удача, – его глаза горели азартом.

Послышался звон стекла – это магистр начал доставать пробирки из кармана, при этом не забывая пояснять: