Датские сказки

       Пораскинул солдат умом и решил: "Деваться мне все одно некуда - и так, и так пропадать. Так и быть, пойду служить черту. А там, глядишь, может, и я над ним верх возьму".

       - Ладно, черт, каков твой уговор?

       - А уговор мой таков,- отвечает черт.- Зашью я тебя сейчас в медвежью шкуру, и не будешь ты снимать ее ни днем, ни ночью целых семь лет. И все это время нельзя тебе будет ни мыться, ни бороды стричь. За это получишь от меня бездонный кошелек. Понадобятся тебе деньги, запусти в него руку и черпай золото полной горстью, сколько душа пожелает. А деньги те куда хочешь трать - пей, ешь, бражничай, в кости играй. Выполнишь уговор - твое счастье, ступай через семь лет на все четыре стороны. А не выполнишь- тогда уж не взыщи. Заберу твою душу на веки вечные.

       - По рукам! - говорит солдат.

       - Полезай тогда в медвежью шкуру!

       Зашил его черт в медвежью шкуру, и стал солдат такой, что страшнее и не придумаешь.

       - Ну, прощай, служивый, через семь лет свидимся, - сказал черт и пропал неведомо куда.

       А солдат пошел по деревням странствовать. Нелегко ему поначалу приходилось, ведь был он до того страшен, что все его сторонились. В богатых усадьбах его со двора прочь гнали, ночевать не пускали и крошки хлеба не хотели дать. И только бедняки его жалели. И у самих-то есть нечего, а они солдата пригреют, приветят, последним куском поделятся. И за это щедро платил им солдат из своего неистощимого кошелька. И прошел по деревням слух, что объявился в округе человек-медведь. Собою уж больно страшен - нечесан, немыт - а сердце у него, видно, доброе. За приют и ласку сторицей воздает, за каждый ломоть хлеба золотом расплачивается и никому в помощи не отказывает. И повалил к нему валом народ. Многих бедняков он из нужды вызволил, от долгов спас. И всех он щедро деньгами оделял. Самому-то ему немного надо было. Попил, поел, переночевал на соломе - и ладно.

       Так четыре года минуло. Пришел однажды человек-медведь на постоялый двор и попросился переночевать.

       - В комнаты я тебя не пущу,- говорит ему хозяин,- уж больно ты страшен. А на сеновале, коли хочешь, ночуй.

       - Согласен,- говорит солдат.

       Пошел он на сеновал и улегся на сене. А рядом конюшня была.

       Вот лежит солдат и слышит - кто-то с конюхом разговаривает. Перегородка-то дощатая, и каждое слово слышно. Говорит конюху какой-то старик:

       - Вовсе мы обнищали, хоть по миру иди. А тут еще должен я помещику семь сотен далеров. Где их взять - ума не приложу. Коли не отдам в срок, выгонит нас помещик из дому, и негде будет голову преклонить.

       - Да неужто помещик обождать хоть сколько-нибудь не может? - спрашивает конюх.- У него-то ведь денег - хоть пруд пруди.

       - Просил я его,- отвечает старик.- И слушать не хочет. "Плати,- говорит,- долг, а не то убирайся из дома".

       Встал тут человек-медведь, пришел на конюшню и говорит:

       - Не бойтесь меня, люди добрые. Слышал я, старик, про твою беду и хочу тебя из нужды выручить.

       Поглядел на солдата старый крестьянин и видит: собою человек безобразен, хуже черта, а глаза у него добрые.

       - Ты где живешь? - спрашивает солдат. Крестьянин и рассказал, где его домишко стоит.

       - Завтра я приду к тебе и деньги принесу.

       Старик и опомниться не успел, а уж солдат обратно на сеновал пошел и спать завалился.

       Наутро проснулся он, позавтракал, расплатился с хозяином за ночлег и пошел к старику. А старик на дворе дрова колет:

       - Здравствуй, добрый человек, вот я и явился, как обещал,- говорит солдат.

       - Милости просим в дом, - отвечает старик.

       Вошел солдат в горницу и видит: сидят три девушки за работой. Две, постарше, прядут, а младшая пряжу мотает.

       - Соберите-ка на стол гостя попотчевать,- говорит девушкам старик,- он нам денег принес, хочет нас из беды выручить.

       - Ни-ни! - отвечает солдат.- Есть я у вас не стану; я и поел и попил на постоялом дворе. А деньги - вот они. Возьми их и отдай помещику долг.

       - Тебе небось расписку надо? - спрашивает крестьянин.

       - Зачем мне расписка? - говорит солдат.- Я тебе деньги эти без отдачи дарю.

       Стал тут старик от радости сам не свой. Не знает, как гостя и благодарить. А солдат спрашивает:

       - Эти девушки - дочки твои?

       - Угадал ты, дочки,- отвечает крестьянин.

       - Ишь какие славные; одна другой краше. Не посватаешь ли за меня которую-нибудь? Человек я холостой, может, скоро и жениться надумаю.

       - Да я-то бы с радостью. Только вот как они? Неволить я их не стану.

       - Зачем неволить? - говорит солдат. - А ты спроси их.

       Тут две старшие дочки разом закричали:

       - И спрашивать нечего! Не пойдем за такого страхолюда! Да и грязнющий он, спасу нет! Нет уж, пускай себе другую поищет.

       А младшая, Ингрид, покраснела и говорит отцу.

       - Хоть он и не вышел лицом, а видно, что человек добрый. Раз он нас, батюшка, из беды выручил, то я согласна за него замуж; идти.

       Тут солдат ей отвечает: