Дату смерти изменить нельзя

Несмотря на ослепительные проблески молний, мрак, окружающий яхту, был почти непроглядным. Лоснящиеся громады волн казались отлитыми из вязкой смолы. То засасывая «Летучую рыбу» по самые леера, то подбрасывая ее на головокружительную высоту, волны издавали грозное хищное рычание. Очутившееся в их власти суденышко скрипело и трещало, словно готовые развалиться от перегрузки качели. Никакие американские горки не могли сравниться с тем, что вытворяла яхта при каждом очередном крене. Проваливаясь в разверзшуюся пучину, она почти скрывалась под водой, а выскакивая пробкой на поверхность, вновь становилась игрушкой многометровых волн. Тем не менее двигатель работал бесперебойно. Председатель оказался способным учеником. Держась за поручни и плюясь горькой водой, Бондарь всмотрелся в темноту. При вспышке очередной молнии он увидел несколько блестящих человеческих фигур, собравшихся возле рубки. Дождавшись, пока очередная волна перехлестнет через палубу, Бондарь устремился вперед. Он ничего не кричал – это было бессмысленно при той какофонии, которая бушевала под открытым небом. Он не пригибался на бегу и не осторожничал – в подобных маневрах тоже не было проку.

Маневр предстоял один, единственно важный. Добраться до рубки раньше, чем на палубу обрушится новая волна, способная смыть Бондаря, как беспомощную козявку. Добраться и уцепиться за что-нибудь. Вот и вся тактика. Вот и вся стратегия.

Следуя ей, Бондарь ринулся вперед. Развить по-настоящему хорошую скорость мешали не только потемки, ветер и скользкие доски под ногами, но и адская боль во всем теле. Грудь изнутри жгло треснувшее ребро, голова раскалывалась при каждом резком движении, ныло левое плечо, перед глазами расплывались радужные круги. Однако Бондарь не давал себе пощады и преодолел две трети палубы раньше, чем его заметили корейцы. Только один из них держал в руке кинжал, именно блеск лезвия привлек недоброе внимание Бондаря. Яхта зарылась бортом в воду, так что на последнем этапе бежать пришлось вдоль шаткого косогора, – бежать прямо на выставленный клинок.

Прижавшийся спиной к рубке кореец издал предостерегающий возглас. Надо полагать, он не хотел убивать. Надо полагать, умирать ему не хотелось тоже. Подпрыгнув на бегу, Бондарь превратился в живой снаряд. Обе его подошвы обрушились на противника, словно молот. Затем яхту накрыло бурлящей волной. Пальцы Бондаря, вцепившиеся в стальной трос, едва не разорвались пополам, – настолько сильным было стремление моря утащить капитана за борт.

Когда вспененная вода сошла, Бондарь обнаружил, что никакого корейца поблизости нет, отсутствует также и дубинка, зато кинжал никуда не делся – торчит себе в правой ступне, не позволяя ступить на ногу. Ладно, черт с ней, с ногой. Главное, теперь Бондарь снова вооружен, следовательно, очень опасен.

Он вытер лицо рукавом куртки. Трескучий электрический разряд в небе осветил рубку и четверку мокрых корейцев, жмущихся друг к другу. При взгляде на этот моментальный черно-белый снимок стало ясно, почему уцелели только эти четверо и почему они не набрасываются на Бондаря скопом. Напуганные разгулом стихии, парни обвязались канатом, концы которого были пропущены сквозь прутья трапа. С такой надежной страховкой можно было не опасаться волн. Правда, оставался еще Бондарь, а корейцы уже успели убедиться, что этот человек пострашней самого страшного урагана.

Переждав очередной потоп, Бондарь выплюнул воду и крикнул:

– Где остальные?

– Унесло-о-о, – долетело в ответ.

Что ж, задача несколько облегчалась. Вернее, легче становился тот камень, который предстояло взять на душу.

Бондарь наклонился. Услышав звериный рев, перекрывший шум бури, корейцы задрожали, словно температура внезапно упала до минусовой отметки. Казалось невероятным, чтобы подобный леденящий кровь звук способен исторгать из груди обычный человек, из плоти и крови. Может быть, эти русские слеплены из какого-то иного теста? Может быть, у них отсутствуют нервные окончания, заставляющие нормальных людей испытывать ужас, боль, отчаяние, усталость? Выходит, что так. Иначе почему этот спятивший Бондарь не потерял сознание, выдернув нож, насквозь проткнувший ногу? Зачем взял его в зубы, сделавшись похожим на отчаянного пирата? И что означает его многообещающее подмигивание? Корейцы не нашли ответов на вопросы, лихорадочно возникающие в мозгу. Не осталось времени. Яхта накренилась, подставляясь могучему валу. Бондарь оглянулся. Вертикальная стена воды надвигалась со спины, ежесекундно усиливая предостерегающий рокот. Инстинкт самосохранения визжал: «Цепляйся за трос, цепляйся скорей!»

Бондарь посмотрел на трап перед собой. На блестящие лица привязанных к трапу корейцев. Стиснул зубы покрепче и принял стойку ныряльщика.