Давай не будем, мама!

– У вас очень хорошая девочка, – начала Рита, когда молчание в машине стало невыносимо тягостным. – Очень способная, особенно хорошо ей задачки по математике даются, она…

– Да, здесь она в меня пошла, – с облегчением выдохнул Аркадий, чувствуя, как постепенно исчезает между ними неловкое напряжение. – А… я хотел спросить, как она вообще? Подружек себе в школе завела?

– Ну, с Настей Мельниковой дружат. Они, как я понимаю, сестры? – уточнила Рита, стараясь не смотреть на Аркадия – ее смущал этот уверенный в себе мужчина с жестко очерченными чертами лица и удивительно нежными глазами, в которых затаилась легкая грустинка.

– Да, сестры. Настена – моя племянница, – сказал Аркадий. – Хотел попросить вас, Рита Вилевна, не сажать их вместе – они, как две сороки, могут весь урок проболтать и не слышать, что им говорят.

– Хорошо, не буду! – отозвалась с готовностью Рита, высматривая в сумерках знакомый поворот. – Спасибо вам за помощь, я уж думала, что сегодня придется вызывать такси. Вот здесь, после светофора сразу направо…

Аркаша, не сбавив скорости, проехал нужный поворот, объясняя на ходу:

– Там же знак, поворот направо запрещен. Ну, ничего, сейчас мы развернемся, не волнуйтесь. Сейчас, сейчас…

– Простите, я не знала, что здесь знак, – расстроилась Рита, украдкой кидая взгляд на часы. – Вроде раньше его не было…

«Его и сейчас нет», – едва не ляпнул Аркадий, от которого не смог укрыться этот неторопливый жест Риты.

– Вы торопитесь, да? Ммм… молодой человек ждет, наверное?

Спросил – и тут же пожалел об этом.

Рита, опустив голову, тихо покачала головой.

– Мама будет волноваться, – добавила она виновато. – Она у меня старенькая.

Аркадий остро ощутил, как в его заледеневшее сердце толкнулась нежность. «Мама» в устах Риты звучало так трогательно и беззащитно. Лиана, к примеру, всегда звала его маму сухо и официально – по имени-отчеству. А за глаза и вовсе называла свекрухой. Своей матери у Лианы не было. Точнее, конечно, имелась некая биологическая особь, которая произвела ее на свет, но бывшая жена Аркадия не помнила ее – та бросила маленькую дочь совсем крохой на попечение государства.

– А я так и подумал сразу, что мама, – Аркаша, не обращая внимания на двойную сплошную, развернул машину и помчался назад. – Правильно, маму волновать нельзя. Мы сейчас вот с Софийкой тоже к маме поедем. Моей! – уточнил он, размышляя, знает ли Рита о ситуации в его семье.

– Спасибо вам! – с чувством сказала Рита, берясь за ручки своих пакетов и собираясь выходить. – Столько времени на меня зря потратили, а вас ведь семья дома ждет…

Нет. Ничего она еще не знает.

– Только дочка, – Аркаша нахмурился, вспомнив, что няня просила его освободиться к восьми – сейчас уже была половина девятого. – Мы с ней вдвоем и есть семья. Подождите, я помогу вам выйти… Ну, спасибо вам за все. Нет, не стоит благодарности, все в порядке. Всего вам доброго и хорошего вечера!

Скомкав разговор, словно использованный бумажный платок, Аркаша, стараясь не глядеть на Риту, обошел ее и сел в машину, кожей ощущая, что она смотрит ему вслед.

«Идиот, кретин! – ругал он себя последними словами. – Иди домой, к дочери. И даже не думай, что сможешь изменить что-то. Да кому ты сдался со своими проблемами, отец-одиночка…»

Поеживаясь от холодного ветра, пунцовая Рита вошла в подъезд. Из мыслей ее не шли слова Аркадия.

«Мы с ней вдвоем и есть семья».

Господи, как же она сразу не догадалась?!

Вздыхая, Рита стала подниматься по темным ступенькам – лифт снова не работал. Надо торопиться – мама звонила уже четыре раза. Наверное, места себе не находит от беспокойства…

– Рита Вилевна, я сейчас на урок к вам приду, мне диагностику надо провести! – «обрадовала» Риту новый школьный психолог, бесцеремонно сваливая на стол оторопевшей Риты груду бумаг.

– Но я… у меня запланирована самостоятельная, – забормотала Рита, выуживая из-под стекла расписание уроков. – Может быть, вы придете через урок? Если это возможно, конечно, – спохватилась она.

– В учительской надо бывать иногда – график моей работы там уже неделю висит, – свысока бросила психолог, пересчитывая носящихся по классу первоклассников по головам. – С коллегами почаще общаться. Но вообще, если хотите перенести диагностику, согласуйте это с завучем. А у меня и так работы полно. – И она беззастенчиво принялась оглядывать совсем не изменившуюся фигуру Риты, выискивая «доказательства» ползущих по школе неприятных слухов.

– Хорошо, я перенесу самостоятельную, – сказала Рита, поднимаясь со своего места. – А как там дела у Вики? Я слышала, что вы с ней работаете.