Давние чувства (ЛП)

— Моя мама и сестра — вот настоящие повара в семье. Если бы кто-то из них готовил сегодня вечером, у нас было бы что-то более сложное, например, салат Nicoise, coquille St.Jacques, sole meuniere и крем-брюле. — Она слегка сморщила нос. — Они обе обожают традиционную французскую кухню. Мой дед был шеф-поваром сначала в Монреале, где он вырос, а затем в Нью-Йорке. Он бы перевернулся в гробу, если бы узнал, что я использую соус для спагетти из банки.

Бен поморщился.

— Ну, тогда бы он точно испытал проблемы с равиоли, которые я ел прямиком из банки. И то, что ты только что назвала по-французски. Честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Я обычный простой парень, Лорен, как ты, наверное, уже заметила. Я не ношу костюмов и не пью дорогие вина, и я не разбираюсь в изысканной еде, даже если бы она упала мне на колени. Так что перестань принижать свои кулинарные способности, потому что мне понравилось все, что ты делала до сих пор.

— Правда? — Она сияла, глядя на него, улыбка освещала ее потрясающе красивое лицо. — Ну, не привыкай к моей готовке, Голубые Глаза, потому что завтра будут замороженные вафли на завтрак и спагетти на ужин.

Он скользнул руками по ее талии.

— Звучит чертовски привлекательно, чем большинство блюд, которые я ел ранее. Но ты забыла про обед.

Лорен покачала головой.

— Нет. Но будет сюрприз. Завтра ты увидишь, что я запланировала.

Он настороженно посмотрел на нее.

— Ты же не пригласишь меня снова заниматься серфингом? Потому что я не уверен, что это мое.

Она улыбнулась, прежде чем поцеловать его в подбородок.

— Нет, не серфинг. И ты отлично справился. Я хочу сказать, конечно, не стоило ожидать, что после двух дней ты будешь отличным серфингистом. Я занимаюсь серфингом с шести лет.

По правде говоря, выглядело все не так уж и плохо во время двух катаний на серфинге, на который она буквально его затащила силком, ему удалось продержаться в вертикальном положении хотя бы несколько секунд. Но он был немного напуган опытом Лорен, не говоря уже о дюжине или даже больше мужчин-серферов, которые как выяснилось очень хорошо ее знали, судя по тому количеству объятий и неприкрытого флирта, который происходил у него на глазах, как только они появились у воды.

Все в округе знали Лорен. Она, на самом деле, не преувеличивала, сказав в первый же день, что она знает каждого владельца отеля и смотрителя кэмпинга в этом районе. Она также знала почти каждого владельца магазина, пекарни, кафе, заправки, художественной галереи и центра выдачи спортивной экипировки. Когда они гуляли с собаками по пляжу или дорожке между зарослей, все, кого она встречала обращались к ней по имени. И Бен каждый раз ловил себя на мысли, насколько замечательно так вписываться в общность людей, живущих здесь, в семью — то, чего он так и не испытал, будучи маленьким мальчиком, даже в меньшей степени по сравнению с Лорен.

— Звезды уже все высыпали. Но я всегда забываю, какое из созвездий какое. Это Сириус или Большая Медведица?

Бен взглянул на небо, куда она указывала.

— Ты не угадала. Это Кассиопея. — За годы походов и приключений он рано научился ориентироваться, используя не только карты и компас, но и звезды и солнце.

— О. — Она как бы между прочим пожала плечами. — Ну, астрономия никогда не была моей сильной стороной в школе.

— А что было?

Она провела босой ногой по недавно окрашенному полу террасы, прежде чем смеясь ответила:

— Ну, я была первой снизу по физкультуре, остальное было для меня в большинстве случаев немного сложным.

Бен посмотрел на нее с удивлением.

— Что это значит?

Она опустила глаза в пол.

— Я не была лучшей ученицей. Для меня все было непросто.

Он покачал головой.

— Я не верю тебе. Ты одна из самых умных, хорошо образованных женщин, которых я когда-либо знал и тебе всего двадцать лет.

За эти дни они постоянно беседовали на самые разные темы — от спорта, книг, обсуждали текущие события мировой политики, он был удивлен насколько умна и остроумна оказалась Лорен. Не удивительно, что у нее было свое мнение обо всем, которое она пыталась отстаивать, так как была начитанной и обладала логическим умом.

Лорен выползла из его объятий, поставив локти на перила террасы и глядя на ночное небо.

— Так будет лучше. В старших классах я научилась справляться, что мне учеба не давалась легко, я хотела поступить в институт такой, как УКЛА. Но мне приходилось адски вкалывать и даже сейчас для меня это ежедневная борьба.

— Что ты имеешь ввиду? — Бен выглядел больше озадаченным.

Она вздохнула.

— Если мы собираемся продолжить этот разговор, то я настаиваю, что мы должны выпить текилу. Подожди здесь.

И Лорен исчезла в доме, он даже не успел ее расспросить, поэтому остался на террасе размышлять о том, что она собиралась ему сказать. И он вдруг понял, что Лорен впервые решила открыться ему с тех пор, как он ее встретил, утратив свою обычную высокомерность и самоуверенность. Она даже показалась ему более чем уязвимой, немного растерянной и стеснительной — черты, которые он раньше никогда за ней не замечал, и даже не мог предположить, что они у нее присутствуют.