Давние чувства (ЛП)

Бен быстро оглядел просторный лофт с мягким диваном, небольшим, таким же удобным, креслом, компьютерным рабочим столом и длинным низким столиком, заваленным стопками книг, фотографиями (в рамках и без) и разнообразным оборудованием для камер. Он заметил, как минимум полдюжины сумок для камер в разных углах, а также три штатива различной высоты. Рабочий стол с компьютером был также завален бумагами, книгами, DVD, здесь же стояла кружка, наполовину наполненная кофе с молоком, и миска с остатками хлопьев для завтрака. При ближайшем рассмотрении лофта обнаружилась огромная полупустая пластиковая коробка с конфетами красной лакрицы, различные игрушки для собак, огромный пакет «Читос», который также выглядел наполовину пустым, несколько предметов одежды, и по крайней мере три пары резиновых вьетнамок, которые небрежно валялись где попало.

Он пожал плечами, удивляясь ее явному беспорядку.

— Я видел и похуже. В общежитии, в котором я жил на первых курсах института, комната выглядела, как из эпизода «Барахольщики». («Барахольщики» — телешоу, которое понравилось 85% пользователей. – прим. пер.)

Лорен вытащила свой стул из-под стола, отбросив в сторону с писком пушистую игрушку, и села.

— В каком институте ты учился?

— Я начал в государственном институте недалеко от Цинциннати, а затем перешел в Северо-Западный.

Она кивнула, подключая USB-кабель к камере, а другой конец к своему компьютеру.

— У них отличная программа для журналистов из того, что я прочитала. На самом деле, это был один из институтов, которые я рассматривала какое-то время для поступления, но поняла, что не смогу жить все время в зиме. Я не могу месяцами не видеть солнца и пляжа.

— И куда ты, в конечном счете, поступила? — спросил он.

— В УКЛА. — Лорен нажала несколько клавиш, и фотографии начали загружаться. — Лучшее решение, которое я когда-либо принимала. Я буду скучать по нему, когда закончу в следующем году, и я даже не могла себе представить, что когда-нибудь скажу нечто подобное об университете. (УКЛА – Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. – прим. пер.)

— Ты еще учишься? — Бен нахмурился на ее слова. — А сколько… эм… тебе лет?

Она понимающе ухмыльнулась.

— Ты же знаешь, что не вежливо спрашивать леди о ее возрасте, а? Но поскольку я никогда не притворялась леди, думаю, ко мне это правило не относится. Итак, отвечая на твой вопрос, Голубые Глаза, мне двадцать, двадцать один год будет в октябре. А сколько тебе лет?

— В январе мне будет двадцать девять.

— Ах, так ты старый? — поддразнила она его. — Мне кажется, тебе в твоем возрасте было нелегко подниматься на этот холм. Мы могли бы тогда обогнуть холм кругом, если тебе было трудновато. Хорошо, что мне нравятся мужчины постарше.

Бен почувствовал, как его щеки снова покраснели, он не был искусным в разговоре и не мог тут же придумать умный ответ на ее очевидный флирт. Но его спасли появившиеся иконки картинок на экране компьютера.

— Это все?

Лорен ухмыльнулась, как бы хорошо понимая его дискомфорт.

— Хороший способ изменить тему, Голубые Глаза. Да, они все загружены. Давай посмотрим, что у нас есть.

Лорен настроила фотографии для показа слайд-шоу, Бену пришлось заставить себя оторвать свой взгляд от заманчивой ложбинки между ее грудей. Она казалась совершенно безразличной, насколько откровенное бикини показывала ее тело, и если даже она чувствовала его взгляд, ее это совсем не беспокоило. Он стоял прямо за ее стулом, его пальцы буквально покалывало от желания прочертить линию по ее горлу и двинуться вниз, пока в его ладонях не окажется ее теплая мягкая округлая грудь. Ее голос доносился откуда-то издалека, пока Лорен указывала на различные недостатки от угла съемки, освещения или кадрирования фотографий, он виновато перевел свой взгляд обратно на экран компьютера.

Быстро нажав пару клавиш, Лорен удалила несколько снимков и подкорректировала ряд других. Затем еще раз просмотрев оставшиеся по несколько раз, она указала на экран.

— Вот этот, — заявила она. — Он должен быть в твоей статье.

Бен изучал фотографию, которую она выбрала, не найдя ни одного недостатка, кивнул.

— Согласен. Ты невероятно талантлива, Лорен. Это настоящий профессиональный качественный снимок.

Она засмеялась.

— Знаю. Но этот один из снимков, которые сделал ты. Неплохо для обычного любителя, который никогда не пользовался приличной камерой.

Он не часто улыбался, по характеру был серьезным, очень сдержанным человеком, но сопротивляться силе природы такой, как Лорен МакКиннон, оказалось невозможным. Он с энтузиазмом вернул ей ухмылку.

— Возможно, это везение новичка. Или просто камера.

— Фотографии не могут говорить сами за себя, независимо, насколько хорошая будет техника. У тебя, однозначно, есть талант, о котором ты не знаешь, Голубые Глаза. Если ты найдешь себе приличную камеру, то удивишься сам себе.

Он вздохнул.

— К сожалению, сейчас этого нет в планах. Точнее, в бюджете. Я думаю, что твоя камера не дешевая.