Давно забытый Зимний король

Золотисто-зеленый свет окружил Лорда Леса, словно ветер, а вокруг Рикра сфера холода превратила воздух в кристаллы, покрыла землю инеем. Волкодав бросился к фейри, их силы столкнулись.

Рикр щелкнул зубами, пытаясь поймать руку Лорда Леса, но толстая ветка, похожая на меч, появилась в его ладони. Он взмахнул веткой, и зубы волкодава впились в нее. Лед покрыл деревянный клинок, и он разбился.

Они бросались и отскакивали, Лорд Леса не оставался в десяти футах от него. Растения и лозы вырывались вокруг него, блокируя атаки Рикра и пытаясь ударить или поймать его. Но холод вокруг волкодава был таким сильным, что растения замерзали и рассыпались. Все, что Рикр кусал, становилось льдом и разбивалось.

Я стояла рядом с Заком, сердце застряло в горле. Лаллакай ждала в шести шагах перед нами, кровь текла по ее открытой коже.

Лорд Леса повернулся, уклонился от атаки волкодава. Он взмахнул рукой. Земля задрожала и раскрылась. Молодые деревца, без листьев, острые, как копья, вырвались из земли так быстро и сильно, что пробили зимнюю сферу Рикра.

Они пронзили его тело.

Лед побежал от него, покрывая деревца. Они разбились, и Рикр упал на землю, пошатнулся, пока искал равновесие. Его глаза сияли голубым, метки озарили его морду и побежали по левому боку. Бирюзовый свет сиял в его ранах, и кровотечение остановилось. Его раны пропали.

— Думаешь, можешь одолеть меня в такой слабой форме. Араун? — Лорд Леса сжал пальцы, и новый обоюдоострый меч вырос из его ладони, как ветка дерева, но край был острее, чем могло быть дерево. — Словно такая жалкая засада могла мне навредить.

Волкодав открыл пасть в зубастой улыбке.

Это стоило усилий, да, Лутир?

Голубое сияние вспыхнуло на Рикре. Снег и лед потянулись от него, появился его человекоподобный облик, стоял в центре замерзшего круга в двенадцать футов в диаметре. Метки на его лице тускло мерцали.

Солнечные глаза Лутира посмотрели на другого фейри, скользили взглядом.

— Я долго ждал нашей последней встречи.

— Какая трагедия, мой светлый Лорд Лета, что я не жаждал снова тебя увидеть.

— Ты знаешь, что погибнешь от моей руки. Потому ты так хитро скрывал себя, — влажная сила на лугу сгустилась. — И теперь, после всего времени, ты пришел в мой лес, в мою силу, и бросаешь мне вызов. Твоя наглость тебя погубит, Аннун, будет стоить тебе жизни.

Кольцо инея вокруг Рикра росло.

— Тогда ты должен радоваться, Лутир, что, наконец, исполнишь этот затянувшийся долг и вернешься в Летний двор.

— Дерзкий, как всегда, Араун, но твое высокомерие снова неуместно, — Лутир поднял меч, указывая им на Рикра. — Я ждал неисчислимое количество лет знака твоего присутствия. Думаешь, за это время я не придумал, как убить Неумирающего?

Он без предупреждений бросился на Рикра.

Копье льда появилось в ладони Рикра, и он метнул его в фейри. Их сила встретилась вспышкой противоположной магии. Воздух загудел, поднялся ветер, дико кружась, поднимая пыль и снег спиралью вокруг двух фейри.

Это был не бой между лесным фейри и оборотнем. Это было столкновение Лета и Зимы.

Ледяные копья вырвались кривыми башнями. Растения вырвались из земли, вспышки золотого тепла — летнего света солнца — мелькнули во льду. Ветер выл, температура была то холодной, то горячей, снова и снова менялась, и в буре два фейри старались убить друг друга.

Но сражение не было равным.

Меч Лутира пронзил плечо Рикра и разбился от холода. Лорд Лета вырастил еще один из ладони через миг и ударил снова. Ледяные копья Рикра таяли, не задевая тело Лутира. Его зимняя сфера холода уменьшалась, взрывы льда быстрее рассыпались.

Деревянный меч вскрыл его бедро. Еще рана появилась на боку.

Растения появлялись из земли вокруг ног Рикра, его сила уже не убивала их холодом мгновенно. Они обвили его лодыжки, и Лутир сделал выпад мечом, бросил в удар весь свой вес.

Я подавила вопль, клинок пронзил сердце Рикра.

Тело Рикра содрогнулось, голова упала вперед. Торс Рикра был нанизан на меч, Лутир сжал пальцы, как когти, и вонзил ладонь в грудь Рикра. Ребра трещали, жуткий звук наполнил спокойный летний воздух луга.

Я бросилась вперед, не зная, как могла помочь, но если я могла дать Рикру хотя бы миг, я хотела рискнуть. Зак поймал меня за локоть и оттащил к своей груди, обвил меня руками, словно взял в тиски. Чем сильнее я вырывалась, тем крепче он меня сжимал, и я едва могла дышать.

Глаза Рикра ярко вспыхнули. Метки на его лице загорелись, он поднял левую руку, и рукав съехал, стало видно предплечье, метки тянулись до его ладони и двух пальцев.

Он поднял ладонь к лицу Лутира, и лед вырвался, сковывая фейри ледяной волной.

Рикр отшатнулся на шаг, упал на колено. Метки на его левом боку вспыхнули ярче. Меч, торчащий из его груди, из его сердца, покрылся инеем, рассыпался пылью. Голубой свет мерцал в его ранах, как огонь.

Внутри волны льда, сковавшей Лорда Лета, появилось тусклое золотое свечение. Оно становилось ярче. Треск доносился изо льда. Волна льда задрожала, и с шипением он превратился в пар.