Давно забытый Зимний король

— Если ты не рада своим способностям, улучши их. Прими свою силу. Обучи свою силу. У тебя есть потенциал вызывать страх, а не страдать самой, — он пронзил меня взглядом. — Но, думаю, ты уже это поняла. Я ощущал яростную решимость в твоей ауре.

Я могла лишь кивнуть, притихнув из-за эмоций.

— Я рад, голубка. Слабость тебе не шла. Твое место на пьедестале величия, и я хочу помочь тебе забраться на новые высоты.

— А ты? Что будешь делать теперь, когда Лутир не охотится на тебя?

Он склонил голову.

— Я должен обдумать это. Я переживаю из-за возмездия Рианнон, но перекресток уничтожен, и она не сразу поймет, что что-то не так, а ее действия произойдут еще позже.

— Ты говорил, что хотел начать заново — новую жизнь, — я помедлила. — Какую жизнь?

— Что-то умеренно интересное, — он хитро улыбнулся. — Жить как беглец долгое время было скучно.

Я покачала головой.

— Сложно представить тебя королем.

— Но я такой статный и благородный.

— Скорее…

Тихий стон раздался сзади, и я повернулась.

Лаллакай сидела у дерева, ее длинные волосы спутались, а лицо было напряженным от боли. Зак капал зелье в ее рану, от ее плоти поднимался пар. Запах серы щекотал мой нос.

— Уверена, что исцелишься? — спросил тихо Зак, добавляя еще пару капель в ее рану. — Тебе нужно тщательное лечение.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь.

— Я еще не видел, чтобы тебя так сильно ранили. Тот удар мог убить тебя. На пару дюймов выше… — он закупорил сосуд. — Зачем ты это сделала?

Она раздраженно фыркнула, это звучало не как спокойная искусительница, к какой я привыкла.

— Я не могу защитить своего друида?

— Принеся себя в жертву?

Она притихла, потом фыркнула.

— Я не хотела, чтобы ты умер.

Он молчал, сидя на коленях рядом с ней. Я видела лишь край его лица, его эмоции были загадкой.

— Ты стал таким безрассудным с… событий прошлой зимы. Когда ты попросил ссыльное оружие, я подумала… — она утихла, лицо стало мрачнее. — Зак, нам нужно вернуть то, как все было между нами.

Он покачал головой.

— Я не могу так, Лаллакай.

Она склонилась, хоть кровь текла по ее животу.

— Но если это продолжится, ты умрешь. Это неизбежно. У тебя много врагов, они слишком сильны.

— Я найду способ выжить.

— Я не могу защищать тебя, если ты мне не даешь, — она прижала ладонь к его щеке. — Это работало раньше. Ты принимал нашу совместную работу. Почему теперь это так ужасно?

— Потому что я изменился.

Она открыла рот, потом закрыла его. Ее веки трепетали над изумрудными глазами, она пыталась понять, что он имел в виду.

— До этого, — сказал он, — для меня была важна только сила. Я хотел быть достаточно сильным, чтобы больше не бояться кого-то как Аконит, и я брал все, что ты предлагала, и не думал о цене, — он мягко убрал ее ладонь со своей щеки. — Но я уже не такой.

Она недовольно поджала губы.

— Тогда какой ты?

— Я еще разбираюсь, и потому мне нужно, чтобы ты уважала мою автономность, или покончим с этим.

Она отпрянула, ее спина врезалась в дерево. Она охнула от боли и зажала кровоточащую рану.

— Покончим? Ты мой на всю жизнь. Ты не можешь отказаться от роли моего супруга.

Он снова молчал.

— Он вырос, — Рикр прошел мимо меня к друиду и Ночной Орлице. — Если он изменился, то и тебе нужно меняться, Леди Тени. Ты же говорила, что подстраиваешься лучше меня?

Она мрачно посмотрела на него, потом повернулась к Заку.

— Этого ты хочешь? Чтобы я изменилась под стать твоим желаниям?

— Да, — заявил он. — И я это не хочу, а нуждаюсь в этом.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Тебе это было нужно какое-то время, да?

— Да.

Она отклонилась, убрала с лица пряди длинных темных волос.

— Раз это просишь ты, Закария, я попробую, — она прищурилась. — Я не дала бы такого кому-то другому.

Он слабо улыбнулся, протянул руку.

— Знаю.

Она сжала его ладонь, он поднял ее на ноги. Она прильнула к нему для поддержки, а он скользнул взглядом. Наши взгляды пересеклись.

А потом он отвел взгляд.

— Что ж, Зимний король, — заявила Лаллакай, — ты не можешь отрицать мою роль в нашей победе. Я заслужила награду.

— Верно, — его глаза сияли. — И я разделю магию Неумирающего, как только ты будешь цела.

— Это будет скоро.

Гул тревоги охватил меня, и я хотела, чтобы Рикр пообещал Леди Тени что-то другое за ее помощь.

Зак потянул ее за собой.

— Нужно идти. До машины далеко.

Долгий путь до пикапа, долгая поездка из Врат Ада домой. Уставшая, с болью в сердце и растущей болью в ребрах из-за ослабевающего зелья Зака, я не могла думать дальше.

Сначала домой, а потом я разберусь с остальным.

* * *

Я проснулась в своей спальне.

Мои глаза открылись, и сильная боль в ребрах ударила меня через миг. Я вдохнула и выдохнула, осторожно села со стоном. Кроме ребер, болела голова, пересохшие глаза жгло, горло пылало. Боль тянула за руку.

Теплый свет солнца проникал вокруг штор, и часы на столике у кровати показывали 13:48. Сколько я спала? Я помнила, как села на пассажирское сидение в ступоре усталости, Рикр свернулся на моих коленях в облике кота.