Давным-давно… – 1. Обрести себя

Тем временем жизнь Джим постепенно возвращалась в привычную колею. Последствия болезни, вялость, быстрая усталость и непозволительная физическая слабость уходили под постоянным надзором Шельги Араи быстро и безвозвратно. Постепенно вернулись в полной мере все физические тренировки с мастером Диирде' Граммом, а также занятия с Кайданом Орадусом по освоению навыков боевых искусств и техники боя с шестом. Но зато, пока ей было разрешено посещать только общие предметы, она смогла закрыть все свои долги и даже в чём‐то преуспеть. Надо отметить, что в этом ей немало помогли старания Алисии и просто непробиваемое упрямство Алиара, а также настойчивость Виттора, который неизменно присутствовал рядом и грозился привлечь своего брата с его уникальным методом быстрого обучения. В чём заключался сей метод, Джим не знала, но всегда реагировала одинаково — готова была часами перечитывать, повторно зубрить, пересказывать, лишь бы не встречаться с выпускниками этого года. Просто с ней творилось что‐то непонятное. Если она встречала Кассиана где‐то в коридоре, на неё непременно нападал столбняк, если в столовой — то это были бесконечные спотыкания по дороге к их столу на возвышении и, конечно же, неизменные шуточки со стороны Алиара о её неуклюжести и слепоте.

По негласной договорённости друзья никогда не обсуждали тот вечер, когда на академию напали и Джим чуть не погибла. Хватало того, что им всем приходилось терпеть постоянные любопытствующие взгляды. Это в лучшем случае, а в худшем — спокойно сносить, как тычут пальцами вслед и шепчутся за спиной. Обсуждалось что угодно, только не это. Например, однажды за обедом они узнали, что в конце года Алиара переводят в закрытый корпус, и теперь они будут видеться очень редко, а потом он уедет на лето повидать родителей. Да, все давно знали, что им предстоит разлука, но от этого было не менее грустно и тревожно. Джим помнила, как все перестали есть и долго рассматривали его, пытаясь запомнить до мельчайших подробностей, будто ожидая, что он прямо сейчас развеется в воздухе. А потом Виттор выдал: «Небось не на другую планету отправляешься, а в соседний корпус», продемонстрировал жуткий оскал и заговорщицким голосом совсем тихо прошептал, чтобы его могли услышать только друзья: «Подумаешь, какой‐то Закрытый корпус. Откроем!» И все со спокойной душой принялись доедать обед. Джим незаметно посмотрела на Алиара и расцвела в улыбке, потому что всегда такой серьёзный юноша выглядел довольным и счастливым. Она тоже была счастлива, потому что отныне она была не одна: у неё есть друзья, а ещё — Арни.

Так уж вышло, что Арникус Лутас Сен Ативерн стал для неё негласным опекуном и «подпольным» личным наставником. Она знала, что этого не одобряют её друзья, но ничего не могла поделать. Как и прежде, юноша неизменно забирал её к себе в комнату, если ей особенно доставалось, и до самого утра «врачевал», как он сам любил говорить об этом процессе. Ещё он мог появиться в любой момент в самом неподходящем месте, и это очень сильно раздражало Виттора. Хотя иногда Джим подмечала, что его неприязнь и излишняя агрессия по большей части были напускными. Видно, сказывалась вековая взаимная непереносимость их видов. А Джим просто всех их любила… искренне, чисто, как могла. Ей совершенно не хотелось разбираться в тонкостях давнего конфликта, хотя она так и продолжала наведываться в библиотеку, пополняя свои знания.

Сегодня Джим предстояли дополнительные часы у мастера Диирде'Грамма. Надо отметить, нагрузки увеличились в разы, а вот сам мастер в последнее время вёл себя с ней очень странно. Если раньше он, не задумываясь, мог ударить её, показывая приём, теперь это сводилось к тому, что он указывал, куда хотел ударить, лишь прикоснувшись, зато после этого всегда следовал обязательный и очень ощутимый удар шестом по… пониже спины. Да‐да, с подачи декана Кайдана Орадуса шест постепенно перекочевал и на тренировки с мастером Диирде'Граммом. И, признаться, она была немало удивлена тем, как наставник виртуозно управляется с ним. Иногда Джим казалось, что она вообще перестала расставаться с шестом: она его находила в душе, в столовой рядом с собой, а однажды обнаружила в собственной постели, когда после очередной тренировки добрела до комнаты и без сил повалилась на кровать. Зато однажды она довольно отметила про себя, что совершенно перестала бояться этих тренировок.

Джим попрощалась с друзьями и отправилась в тренировочный зал.