Давным-давно… – 1. Обрести себя

Правда, совсем как‐то неправильно засмеялся, окончательно напугав Джим. Она тут же снова залезла на кровать и схватила его за руки.

— Кто требует? Как они узнали, где ты? — И вдруг осеклась, вспоминая тот кошмар, что творился под куполом, когда она чуть не погибла. На её лице отразился ужас: — Это те самые требуют… Они что, совсем страх потеряли? Значит, в тот раз ничего не вышло, решили иначе к тебе…

— Мы пока не знаем, кто прислал это письмо, но в нём написано, что в академию направляется вооружённый отряд, чтобы сопроводить меня на родину. Если бы хотели убить, навряд ли для этого потребовалась бы такая помпезность, а главное, официальность, — он тяжело вздохнул. — Думаю, едва ли это те же самые, что однажды уже приходили по мою душу, — он как будто очнулся, его голос уже не звучал так безжизненно. — Сопроводить на родину… Я даже не знаю, остался ли там хоть один доброжелатель, помнят ли моего отца, нужен ли я там вообще. Тьма! Столько вопросов… — он посмотрел на Джим. — Адагелий настолько обеспокоен, что на время мероприятий, пока в академии открыты ворота для любого желающего, сажает меня снова в добровольно‐принудительное заточение. Ну, или до тех пор, пока не выяснят, кто там прибыл… эээ… за наследником.

— Пусть Цитарион их прогонит. — Джим усиленно вспоминала, что ещё можно сделать в таких случаях. — Пусть скажут, что ты уехал.

— Какой же ты всё‐таки ещё ребёнок, — Арникус в первый раз за это время искренне улыбнулся. — Не спорю, возможно, это не самый плохой вариант: просидеть в вечных учениках академии под крылышком Адагелия, прячась от всего мира и от себя самого. — Грустно улыбнулся: — Но как долго я могу это делать? Понимаешь, Джим, жизнь проходит… для всех, кроме меня. В общем, Цитарион отправил ответ, делегации разрешается войти на территорию академии, и они должны прибыть со дня на день.

— Вот посмотришь, всё разрешится. Адагелий быстро выведет их на чистую воду и прогонит.

— Боюсь, в этот раз всё будет иначе, — он поднялся. — Рад, что ты сегодня не пошла в столовую и я поговорил с тобой. — Он внимательно присмотрелся к Джим: — А ну, отставить глаза на мокром месте! Давай, поднимайся и топай в класс к Кайдану, а то опоздаешь.

— Не пойду, — она упрямо вздёрнула подбородок. — С тобой останусь.

— Ага, — вампир рассмеялся. — И будем вместе прятаться от мира. — Его лицо вдруг посуровело. — Я бы самому заклятому врагу не пожелал той жизни, которой я жил… до знакомства с тобой. Всё. Хватит дуться. Поднялась, — он рывком поднял её с кровати, — собралась, — встряхнул за плечи и, толкая перед собой, довёл до двери. — И быстро пошла на тренировку. Я сказал.

Вытолкнул из комнаты и захлопнул за ней дверь.

Джим вздрогнула и какое‐то время продолжала стоять, облокотившись на створку.

С другой стороны так же стоял Арникус. Он слышал, как она недовольно сопит, но ни за что на свете не решился бы сейчас её позвать, чтобы успокоить. В таком состоянии это было чревато… для обоих. Он никогда не мог спокойно переносить женские слёзы.

Джим развернулась и приложила ухо к двери. Ничего не услышала, тяжело вздохнула и понуро побрела на тренировку к Кайдану.

За тяжёлыми думами Джим не заметила, как дошла до места. Поняла она это по крикам, достигшим её ушей. Тихонько потянула на себя дверь, осторожно просунула голову в образовавшуюся щель и тут же услышала:

— Вот, — указующий перст Глена смотрел в сторону Джим, — Джим будет тринадцатым. — В зале воцарилась тишина. — А почему нет? Он владеет шестом не как первокурсник. А мы все умеем работать в команде — подстрахуем, перенаправим. Да сколько раз мы такое на тренировках проделывали!

Джим в ужасе округлила глаза и сразу решила: «Ни за что». Захлопнула дверь, развернулась и хотела сбежать, но перед ней вырос «чёрный плащ», преграждая путь.

— Заходи, — он кивком указал на дверь. Проследив, как решительно Джим качает головой, строгим голосом добавил: — Есть серьёзный разговор.

Джим тяжело вздохнула и поплелась обратно в зал. Открыла дверь и замерла. Все, кто там был, смотрели сейчас на неё. И смотрели с надеждой.

— Я не смогу, — с порога заявила Джим. Её легонько подтолкнул Адагелий. Она вынужденно сделала пару шагов, но повернула к нему голову и умоляюще посмотрела в темноту под капюшоном. — Где они, а где я! Вы ведь знаете мои возможности! Скажите им, что я не готов.

— Именно потому, что знаю твои возможности и реально оцениваю потенциал, я и хочу, чтобы ты участвовал в командном поединке. — Он подошёл ближе и понизил голос: — Джим, от Асторской академии заявлено двадцать шестоносцев, и пятнадцать из них, как и наши, выпускники. Значит, остальные пять на том же уровне, что и ты. С тобой вместе наших всего тринадцать.

Джим посмотрела на притихших воинов. Все смотрели на неё и ждали решения. Одна мысль, что она будет стоять рядом с ними на площадке во время поединка, вызывала панику. «На меня же все смотреть будут и сравнивать с ними». Она даже до плеча не доставала самому низкорослому из воинов. «Я хотела всего лишь посмотреть, а не участвовать».