Давным-давно, в неведомой дали

– Что же касается тебя, – Драгомира недобро улыбнулась, – я буду наблюдать за тобой в то время, как всё, что тебе дорого, погибает. Как разобьётся твоё сердце, когда исчезнет последняя надежда, когда твоя невеста умрёт, а твоё королевство падёт…..

Эльф почувствовал нестерпимое желание сломать её тонкую шейку. Его неприятно кольнуло то, что если бы он не знал, что пытаться бесполезно, то он скорее всего поддался бы этому порыву. Во взгляде Драгомиры он увидел злорадство – для неё он был открытой книгой.

– И ты прав, – тем временем продолжила женщина. – Я буду наслаждаться твоей болью – до последней капли…

Эльф заиграл желваками, его глаза горели ненавистью. Драгомира слегка усмехнулась, отвернулась и ушла в спальню, ставшей её комнатой, оставив его в размышлениях.

* * *

Цветана стояла перед зеркалом, скептически смотря на своё отражение, её служанки помогали придворному портному закрепить на ней свадебное платье. После того как жених Милолики сбежал с её мачехой в заколдованный лес, та была в отчаянии и думала только о том, как его вернуть, а не об исполнении её обещаний помочь. Так что теперь, вместо того, чтобы истребить мятежников, ей пришлось с ними договариваться. Цветана сжала губы – когда-нибудь они все заплатят: и её слабохарактерная кузина, и эти изменники. Но пока, если она не хотела вновь погрузить страну в гражданскую войну с туманным исходом, ей пришлось пойти на уступки. Одним из условий было, что она возьмёт в мужья рыцаря из их числа. Она нахмурилась – какие наглецы. Правда молодой сын одного из лидеров оппозиции, за которого она выходила замуж, был вполне привлекателен, может она даже не станет его отравлять, после того, как он исполнит своё главное предназначение – зачатие наследника. Вдобавок к её и так плохому настроению, Цветана вспомнила, как счастлива была её мачеха в день её свадьбы, и как сильно любила Милолика своего эльфа – «Вот почему только другие получают всё что хотят!» – она капризно скривила губы. Хотя, тут же злорадно улыбнулась принцесса – не всё так плохо. У Милолики жениха отнял зачарованный лес, а насколько она знала – зачарованный лес лишь забирал и никогда не отдавал обратно. Её мысли перешли к Драгомире и магии. Если бы она только могла быть уверена, что эта стерва погибла – всё было бы намного проще. Но возможности удостовериться в этом не было, и это её беспокоило. Кроме того, что-то страшное происходило в замке – магические книги пропадали, служанки болтали вздор про то, что их утащили вороны. Да и в сумрачных залах было что-то жуткое – как будто там кто-то был, прятался в тех длинных тенях… Мстительный дух её отца? Заколдованные рыцари Драгомиры? Сама бывшая королева? Цветана стала панически бояться темноты – факелы горели даже когда она спала. Она пыталась справиться с нашествием крыс и ворон, привезя в замок больше кошек. Пока однажды ночью большая чёрная кошка не вспрыгнула рядом с ней на кровать, уставилась на неё огромными зелёными глазами и вдруг захохотала голосом Драгомиры. После этого кошки были запрещены на территории замка, что только усугубило проблему с крысами.

* * *

По зимнему ночному лесу шла женщина. Она ступала легко, едва оставляя след в снегу. На ней была длинная зимняя накидка, отделанная мехом, лицо было наполовину закрыто капюшоном. Вокруг женщины летали лесные огоньки, возбуждённо жужжа и освещая путь. Наконец она достигла небольшой поляны, где у магического зелёного костра её ожидали три замотанные фигуры. Женщина приблизилась к огню и скинула капюшон – это была Драгомира.

– Я здесь, что вам нужно? – резко сказала она.

Фигуры медленно сняли капюшоны, обнаружив трёх эльфийских магов.

– Ты приворожила наследника.

– Да, – всё тем же резким тоном ответила женщина. – И что с того?

– Мы можем снять приворот, – протянул один из эльфов, – но когда мы изучили твоё заклинание, мы наткнулись на что-то… – он запнулся.

– Странное, – закончил за него один из двух оставшихся эльфов.

– Мы знаем только то, что нам рассказала принцесса Милолика. Её мотивы кажутся справедливыми, – продолжил третий. – Но прежде чем мы примем решение, мы бы хотели выслушать твою версию…

– Мою версию? – с издёвкой сказала Драгомира. – Это ново… Милости прошу…

Она провела рукой над пламенем, огонь вдруг полыхнул и в нём появились медленно сменяющие друг друга картинки. Все три эльфа пристально за ними наблюдали. Когда показ наконец завершился, они какое-то время молчали, затем обсудили что-то по-эльфийски, а затем один из них снова заговорил.

– Сложная ситуация. Её путь праведен, но мотивы неверны, похоже, что её обманули. Твоя ярость и справедлива, и оправдана. Кроме того, мы предупреждали принца не вмешиваться в дела людей, – эльф остановился.

– Мы бы не стали вмешиваться в подобную ситуацию, но… – второй эльф не договорил.

– Но в магической ткани мира проходят сильные возмущения, исходящие из твоего королевства, – продолжил за него третий маг.

– Да что вы говорите, – пробормотала Драгомира.