Давным-давно, в неведомой дали

– Пока что, похоже, что-то сдерживает воронку от расширения в сторону зачарованного леса, пока она простирается только к центру Чёрного Королевства, прочь от Зумрунда и края леса, – задумчиво протянула она. – Быть может это дело рук эльфийских магов или же что-то совершенно иное… Но даже если она и дотянется, то невозможно предсказать, как зачарованный лес отреагирует на воронку, – продолжила она. – Это место уже настолько искажено магией, что вряд ли от добавления оной станет намного хуже… А кроме того, я уже давно была готова погибнуть… Что же касается твоего драгоценного эльфийского королевства, то наверняка ваши маги работают над его защитой. Я уверена, что им это удастся – даже если для этого придётся воздвигнуть вокруг него магический барьер. К тому же, – она хитро улыбнулась, – тебя никто не заставляет бездействовать вместе со мной. Я уже давно тебя отпустила. Ты по каким-то своим причинам вернулся, но всегда можешь уйти. Я тебя не держу.

Сейгхин резко повернулся обратно к лошади, пытаясь скрыть выступивший румянец.

– Мда, – проворчал он, с излишним усердием снова принимаясь за мытьё лошади, – оказалось, что тебе всё-таки нужна защита от местной живности…

– Ах да, – засмеялась Драгомира, скользя взглядом по его фигуре с хитрой усмешкой. – Тогда тебе стоило бы быть повнимательнее, о мой защитник. А то ещё какие-нибудь злые водяные духи нападут на тебя, пока ты отвлечён и не в доспехах.

Она вновь поднялась и повернулась, чтобы вернуться в землянку, но вдруг покачнулась – перед глазами всё почернело от внезапной резкой боли. Сейгхин уголком глаза заметил, как она споткнулась и одним прыжком оказался рядом с ней, успев поймать её прежде чем она упала. Он осторожно усадил её и опустился на колени рядом с ней.

– Что случилось? – обеспокоено спросил он, наблюдая за тем, как она хватает ртом воздух.

Драгомире понадобилось ещё пара мгновений, чтобы отдышаться и ответить.

– Это…Это… – с трудом прошептала она, дышать было всё ещё больно. – Ничего не случилось… скорее может быть что-то исправляется…

Эльф недоумённо посмотрел на неё, она глубоко вздохнула и вставила ладонь в грудную клетку. С лёгким стоном она извлекла своё сердце – оно всё ещё было заледеневшим, сверкало на солнце как рубин. Затем, под взглядами эльфа и чародейки – оно вдруг дёрнулось, потом ещё – медленно, будто нехотя. Сейгхин обхватил ладонями руку Драгомиры, держащую сердце, и осторожно подышал на него, пытаясь согреть. Оно дёрнулось ещё раз и ещё раз, быстрее и быстрее – и несколько мгновений спустя оно утратило свой стеклянный вид и билось нормально. Драгомира вернула его на место и молча посмотрела на эльфа благодарным взглядом. Внезапно осознав, он притянул её к себе и крепко прижал к груди, целуя её волосы, шепча что-то по-эльфийски.

* * *

Большой ворон с жуткими голубыми глазами молча наблюдал за обнявшимися мужчиной и женщиной. На его перьях серебрилась тонкая ниточка, оставшаяся от нечаянной слезы.

* * *

Прошёл ещё год, прежде чем эльф неожиданно спросил чародейку о бывшей невесте.

– Скажи, – несколько нерешительно начал он одним вечером, когда они сидели на поляне у костра, любуясь чистым небом, украшенным яркими звёздами словно мантия волшебника. – Ты не знаешь, ищет ли меня ещё Милолика?

Драгомира резко подняла голову с его плеча и выпрямилась, казалось, она даже слегка отодвинулась. Она бросила на него странный взгляд, затем отвернулась, поразмыслила и наконец заговорила.

– Да, – нехотя сказала чародейка. – Ищет. – Она на мгновение остановилась. – Правда у неё возникли проблемы с одним из ингредиентов – ей придётся ждать следующей весны.

– Хорошо, это хорошо, – протянул Сейгхин с лёгкой усмешкой и снова притянул её к себе. – Не сердись, – продолжил он, целуя её и нежно гладя по щеке. – Я спрашиваю не потому, что скучаю по ней… Просто… – он остановился, не зная как выразить свою мысль словами. – Я тут подумал… Если я тут остаюсь… надолго, то мне наверно стоит сообщить своим и… Милолике, что я остаюсь добровольно… Ну, в основном, чтобы успокоить моих родителей и предотвратить возможные будущие попытки меня «освободить» со стороны эльфийских магов и … – он не договорил, – пока не произошло ничего плохого…

– Эльфийские маги пытаться не будут, – поспешно ответила Драгомира, всё ещё не глядя на него.

– Правда? – Сейгхин был несколько озадачен. – И почему?

Чародейка слегка смутилась.

– Они согласились не вмешиваться… тогда, когда… – она замолчала.

– Понятно, – странным тоном протянул эльф. – Приятно сознавать, что придворные маги так запросто оставили своего принца… – шутливо добавил он с лёгкой досадой.

Драгомира скользнула по нему взглядом.

– У них не было выбора. Я заявила право мести – древний ритуал эльфийских магов… И поскольку…

– Ты потомок Теймхнина, им пришлось с этим считаться, – кивнул Сейгхин.

Он ещё помнил, как одним морозным зимним вечером она наконец рассказала ему об эльфийской подвеске и своей матери, которая погибла, не выдержав одиночества посреди зачарованного леса.