Давным-давно, в неведомой дали

Женщина вздрогнула и обернулась – она была так глубоко погружена в свои болезненные раздумья, что не заметила как приблизился Всебор.

– Всебор, – она мягко прикоснулась к его щеке и покачала головой. – Я не могу от тебя ожидать…

– А ты и не ожидала, – спокойно прервал её мужчина.

Он какое-то время смотрел на неё, изучая её черты, будто видя её впервые.

– Он может мне не нравиться… как и его место в твоей жизни, – продолжил он, – но я рад видеть тебя снова счастливой. – Он поцеловал её руку. – Я не хочу, чтобы ты опять всё это потеряла…

– Спасибо, – едва слышно прошептала молодая женщина.

Страдания её верного рыцаря разбивали ей сердце, однако она ничего не могла для него сделать. Всебор грустно усмехнулся, и секунды спустя большой ворон улетел в чащу.

* * *

Страна эльфов встретила Сейгхина ликованием. Его исчезновение в зачарованном лесу раскололо общество: одни доверяли решению магов не продолжать пытаться спасти принца ради безопасности королевства, другие же утверждали, что королевство скорее окажется в опасности, если между аристократами начнётся борьба за трон в случае, если наследник никогда не вернётся. Обе стороны с радостью помирились по его возвращению. Его родители были более сдержаны, маги уже сообщили им, что он оставался в зачарованном лесу в последние два года по своей воле и пока что они были несколько раздосадованы и растеряны – им казалось, что он совершенно забыл о своём долге заботиться в первую очередь о своём государстве и подданных, да ещё вновь из-за любовных дел. Они и так скептически отнеслись к его решению тогда – последовать за Милоликой. В то время, они только-только приняли её как его будущую жену, всё ещё нехотя. Они не готовы были принимать столь резкое вмешательство в то, что они считали чисто внутри-людскими делами. Тогда Сейгхину пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить их в том, что магические помехи со временем начнут влиять и на эльфов, если не остановить злую королеву Чёрного Королевства. Нынче же он фактически сбежал с той самой женщиной, которую он тогда столь пылко описывал как источник всего зла. Разговор был тяжёлым и неприятным. Король и королева пристально изучали своего сына. Он возмужал, растерял часть своего безрассудства, стал больше эльфом – хладнокровнее и сдержаннее, задумчивее. Но было столь же ясно, что он сильно влюблён в эту новую женщину в своей жизни, бывшую королеву Чёрного Королевства. К его удивлению, его родители приняли её более охотно, чем он ожидал. Похоже имя Теймхнина произвело должное впечатление. А кроме того, то, как Чёрное Королевство расправилось со своими чародейками в прошлом, было одной из причин, почему они не хотели, чтобы он вмешивался в людские дела. Для магически чувствительных эльфов, сжигание ведьм на кострах было сродни богохульству.

Наконец, после долгого разговора, и не без помощи придворных магов, они поняли. Они поняли, что он должен возвратиться в лес. Он действительно делал это ради королевства. Как бы это ни было больно, но зло было причинено и он должен был сыграть свою роль в его исправлении, хоть он и причинил то зло нечаянно. И они могли лишь надеяться, что однажды он сможет вернуться домой со своей новой невестой. Правда, от одного они не смогли отказаться – они попросили придворных магов ещё раз проверить не находится ли он под влиянием заклинания – в конце концов это был их сын. Но заклинания на нём не было, и им пришлось его отпустить.

Путь к королевству Милолики был долог и безрадостен. Чем ближе он подъезжал, тем тяжелее становились его мысли. Как он объяснит ей всё это?… Не усугубив ситуацию? Затем он вспомнил, что она лгала ему, использовала его эльфов для убийства короля Мстислава, который как он теперь точно знал, не был под влиянием порчи. Она действовала из лучших побуждений, по навету её королевской кузины, но он не мог отделаться от мысли, что эта готовность заплатить любую цену для достижения цели, какой бы благородной она не была, была признаком чего-то зловещего, тьмы, затаившейся в её душе, под праведной внешностью. Чего-то, о чём она могла пока и сама не догадываться.

Что-то ещё беспокоило его. Всё это время он ощущал слежку за собой, но как бы он не старался, не смог увидеть преследователя. И то что он, тренированный наблюдатель и искусный следопыт, не смог обнаружить преследователя, не означало ничего хорошего.

Он приехал неудачно, Милолики не было в замке. Она в очередной раз отправилась к старой ведьме. У неё пока не было всех ингредиентов – не хватало слезы феи, однако Уллакхан раздобыл вещь, принадлежащую Сейгхину, а кроме того, он почувствовал магические возмущения там, где по идее должен был появиться цветок. Поэтому, и по тому, как он был принят по приезду в эльфийскую столицу, он предположил, что им помешали эльфийские маги. Милолика надеялась, что ведьма изготовит для неё обещанный амулет и сможет научить, как разыскать последний цветок, не смотря на противодействие эльфов.