Давным-давно, в неведомой дали

– Что вы должны! – начальник стражи сорвался было на крик, но тут же снова взял себя в в руки, – что вы должны, ваше высочество, – так это быть мудрой правительницей для своего народа, а не охотиться за миражом. Особенно во времена назревающей войны. Ваше присутствие необходимо для ваших подданных!

Милолика нахмурилась.

– Опять ты за старое. Цветана никогда не пойдёт на меня войной.

– Все признаки готовящегося нападения налицо – если бы её королевство не было бы столь разорено гражданской войной, мы бы уже воевали! Все эти стычки на границе…

Милолика упрямо замотала головой.

– Её рыцари привыкли к беззаконию за время гражданской войны. Я не могу её за это винить – она их сдерживает как может.

– Тогда что насчёт слухов, что распространяются в её королевстве? О том, что Вы помогли Драгомире сбежать?

– Это лишь злые языки, она никогда в это не поверит!

Начальник стражи посмотрел на неё долгим скептическим взглядом.

– Она уже начала перемещать основные силы к нашим границам – всё это вместе взятое явственно указывает на то, что она рано или поздно нападёт. Лишь слепец не видит этого! И при всем уважением к Вам, как бы я хотел, чтобы Вы на минуту отвлеклись от своей священной цели и задумались бы – тогда бы вы это тоже поняли; прежде, чем возникнет угроза восстания.

Лицо Милолики окаменело.

– Что я понимаю, так это то, что у меня только больше причин найти Сейгхина – тогда я смогу доказать Цветане, что я не имела отношения к побегу Драгомиры, – отрезала она.

– Она так и не думает! – мужчина снова сорвался на крик. – Для неё это всего лишь предлог, чтобы поднять своих подданных на войну против нас! Вы ни в чём её не убедите, чтобы Вы не делали! Если бы Вы просто разули глаза – Вы бы увидели что за лживая, интригующая стерва…

– Довольно! – неожиданно резко прервала его принцесса. – Ты выходишь за все рамки. Ты и раньше себе это позволял, но больше я этого не потерплю. Я уже не маленькая девочка, которую ты когда-то вырастил – я знаю что делаю.

– Как бы я хотел, чтобы это было правдой, – с горечью пробормотал рыцарь и вышел из комнаты.

Уллакхан, который молча ждал окончания разговора, прислонившись к колонне в полутьме зала, бесшумно выпрямился и подошёл к принцессе.

– Есть способ достать и амулет и последнее недостающее растение, – осторожно начал он.

Милолика резко повернулась к нему.

– Какой? – буквально выплюнула она, жадно вглядываясь в него.

– Я на время вернусь в эльфийское королевство – мне всё равно нужно отвести туда мой отряд, чтобы им помогли… – он на мгновение замолчал, помедлил и наконец продолжил. – Там я буду рассказывать всем подряд, что ты смирилась и перестала искать Сейгхина. Если мои подозрения верны и это наши маги помешали нам найти цветок – то может они поверят и не станут колдовать следующей весной, – он снова прервался, раздумывая. – А в это время, я попытаюсь разузнать о магических амулетах – наверняка наши маги способны изготовить такой же амулет, что и та ведьма, должны же быть какие-то свитки, описывающие процесс. Я вернусь к следующему цветению слезы феи.

Милолика молча смотрела на молодого эльфа. Было в нём что-то зловещее, что-то хищное – орлиный нос, раскосые глаза, высокие скулы, плавные и смертельные движения – любопытно, что именно он единственный остался ей верен до конца. Она согласно кивнула.

– Спасибо, – прошептала она, прежде чем он покинул комнату.

Милолика ехала по заколдованному лесу. Совершенно одна. Ей оставалось лишь надеяться, что эльфийский скакун, которого Уллакхан привёл с собой, сможет разыскать Сейгхина с помощью амулета. Это было её единственной надеждой выйти отсюда живой. Всё пошло наперекосяк с самого начала. Впрочем, не совсем с начала. Эльфийские маги действительно допустили промах, и Милолике удалось найти столь страстно желаемый цветок, а Уллакхан привёз с собой свиток с описанием как изготовить амулет для безопасного возвращения из зачарованного леса. Правда была загвоздка. Молодой маг, который дал ему свиток, не мог отказать его просьбе, поскольку за ним был долг чести, однако он так же не мог пойти против своего народа и решения принятого вышестоящими магами. Чтобы избежать противоречий, он нашёл компромисс: амулет позволит ей найти Сейгхина, но чтобы она смогла вернуться – тот должен был вернуться с ней, причём добровольно. Уллакхан убеждал её ещё раз хорошенько подумать, но она отмахнулась от его предостережений – зелье наверняка сработает, Драгомира будет посрамлена, заклинание снято и её любимый вернётся с ней – волноваться не о чём.