Давший клятву

Она неторопливо направилась к ряду таверн. «Я не могу допрашивать слишком усердно, чтобы получить ответы. Если я задам не те вопросы, все поймут, что я шпионю на полицейских Аладара».

Вуаль. Вуали не больно. Она чувствовала себя комфортно и уверенно. Смотрела людям в глаза. Поднимала подбородок, бросая вызов любому, кто глядел на нее оценивающе. Власть — иллюзия восприятия.

У Вуали была собственная сила — она провела целую жизнь на улицах и знала, что сможет позаботиться о себе. Она была наделена упрямством чулла, и, хотя отличалась нахальством, эта самоуверенность сама по себе была силой. Вуаль получала то, что хотела, и успех ее не смущал.

Первый бар, который выбрала девушка, располагался внутри большой походной палатки. Здесь пахло разлитым лависовым пивом и потными телами, а вместо мебели повсюду громоздились перевернутые ящики. Большинство посетителей, веселых мужчин и женщин, носили простую одежду темноглазых: рубахи на шнуровке — ни денег, ни времени на пуговицы у них не было — и брюки или юбки. Несколько мужчин были одеты по старой моде — в накидки и просторные жилеты из тонкой ткани, оставлявшие грудь открытой.

Эта дешевая таверна, скорее всего, не годилась для нужд Вуали. Ей требовалось место, которое было бы ниже уровнем, но в каком-то смысле богаче. С худшей репутацией, но с возможностью встретить могущественных членов преступного мира военных лагерей.

Впрочем, это местечко выглядело подходящим для того, чтобы попрактиковаться. Барную стойку соорудили из ящиков, сложенных штабелем, и рядом с нею имелось несколько настоящих стульев. Вуаль прислонилась к стойке — она надеялась, что поза выглядит дружелюбно, — и едва не перевернула ящики. Она неуклюже их удержала и робко улыбнулась барменше — пожилой и седой темноглазой.

— Чего тебе? — спросила та.

— Вина, — сказала Вуаль. — Сапфирового. — Оно было вторым по степени опьянения. Пусть видят, что Вуали крепкий алкоголь нипочем.

— У нас есть варийское, кимикское и миленький бочонок веденского. Но оно стоит дорого.

— Э… — Адолин знал бы разницу. — Дайте веденское. — Это показалось ей уместным.

Женщина заставила ее сначала заплатить тусклыми сферами, но стоимость не показалась Вуали возмутительной. Себариаль хотел, чтобы спиртное текло рекой, — он считал, что это поможет предотвратить слишком сильный рост напряженности в башне, — и сдерживал цены низкими налогами.

Пока женщина работала за своей импровизированной стойкой, Вуаль страдала под взглядом одного из вышибал. Те не стояли у входа, но выжидали здесь, рядом с алкоголем и деньгами. Невзирая на старания полицейских Аладара, это место не было безопасным. Если уж говорить о сознательно замалчиваемых или забытых необъяснимых убийствах, то самым подходящим для них местом был именно Отломок, где мусор, беспокойство и жмущиеся друг к другу десятки тысяч людей, следующих за лагерями, балансировали на грани беззакония.

Барменша с громким стуком поставила перед Вуалью кружку — крошечную, наполненную прозрачной жидкостью.

Девушка подняла ее и нахмурилась:

— Ты что-то перепутала, хозяйка; я заказывала сапфировое. Это у нас что, водичка?

Ближайший к Вуали вышибала тихонько заржал, а барменша, резко остановившись, окинула ее взглядом с ног до головы. Похоже, Шаллан уже сделала одну из тех ошибок, по поводу которых так переживала.

— Деточка, — сказала барменша, облокотившись на ящики возле нее и каким-то образом не перевернув их. — Это то же самое, просто без причудливых добавок, которые любят светлоглазые.

«Добавки?»

— Ты прислуживаешь кому-то? — негромко поинтересовалась барменша. — Впервые проводишь вечер сама по себе?

— Конечно нет, — возмутилась Вуаль. — Я это делала уже сотни раз.

— Ну да, ну да, — пробормотала барменша и заправила за ухо непослушную прядь. Та немедленно выскочила обратно. — Уверена, что хочешь этого? У меня, кажется, есть вино, выкрашенное для светлоглазых, как ты хочешь. Вообще-то, у меня точно есть хорошее оранжевое.

Она протянула руку, чтобы забрать кружку.

Вуаль схватила ее первой и осушила одним глотком. Это оказалась одна из худших ошибок в ее жизни. Жидкость обжигала как огонь! Вуаль почувствовала, как ее глаза вылезают из орбит, начала кашлять, и ее чуть не стошнило прямо на барную стойку.

Это вино?! По вкусу больше похоже на щелок. Что не так с этими людьми? В нем не было никакой сладости, ни намека на вкус. Только жжение, словно кто-то царапал ей горло, вооружившись щеткой для чистки! Ее лицо сразу же раскраснелось. Ну и быстро же вино ударило в голову!

Вышибала изо всех сил старался не расхохотаться, но у него не вышло. Барменша похлопала Шаллан по спине, пока девушка продолжала кашлять.

— Ну-ка, — буркнула женщина, — давай я что-нибудь тебе принесу, чтобы избавиться от этого…

— Нет, — каркнула Шаллан. — Я просто рада, что могу пить это… снова после такого большого перерыва. Еще. Пожалуйста.