Даже если я упаду

Только, и только тогда, мама ослабляет хватку. Наблюдая за ее реакцией, я чувствую, как вокруг моего сердца разжимаются невидимые тиски, которые – до меня лишь сейчас это доходит – медленно и все туже стягивали его со дня ареста Джейсона. Я сглатываю внезапно подступивший к горлу ком. Я всегда знала, что мама любит меня, и понимала, что беда с Джейсоном потребует от нее большего внимания, поглотит ее сердце, и без того наполненное болью. Я никогда не думала, что меня это возмущает или слегка обижает, но, оказывается, так оно и было. Мне приходилось быть сильной, держаться стойко, когда все остальные давали слабину. Я не могла себе позволить ни упасть, ни дрогнуть, ни спрятаться в свою скорлупу. Это я должна была подниматься по утрам в субботу и ездить в тюрьму – не всегда потому, что хотела увидеть брата, просто потому, что не могла отпустить маму одну. Сегодня я возвращалась домой, думая, что ее волнует лишь Джейсон – все ли с ним в порядке, собираюсь ли я и дальше навещать его, чтобы, по ее мнению, ему по-прежнему было хорошо.

Я никак не думала, что в ее сердце осталось место для заботы обо мне.

Мама резко отодвигает стул, выбегает из-за стола и бросается ко мне. Я рассыпаюсь, когда она обвивает меня руками.

И я обнимаю ее в ответ, осознавая, что, хотя ее любовь и внимание, возможно, чересчур устремлены к Джейсону, меня они никогда не обходили стороной и я никогда не буду обделена ими. Никто не умеет рыдать так, как моя мама, но сегодня я обыгрываю ее вчистую. Чудовищная правда заставляла маму прятаться в гараже, чтобы дать волю слезам, рыдать в душевой кабинке и плакать в подушку по ночам в постели с мужем. И это не только то, что сделал Джейсон. Это то, что в результате мы все делали в этом году – прятались, игнорировали и притворялись. Впрочем, сейчас мне так хорошо в маминых объятиях, и я почти готова к тому, что произойдет дальше. Потому что все должно измениться. Мы с Лорой уже встали на путь перемен, и боль куда более терпима, когда мы несем ее вместе.

– Я хочу вам кое о чем рассказать, – говорю я родителям, когда мама занимает свое место рядом с папой. – Вернее, о ком-то. И, пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем реагировать.

Они оба болезненно замирают, и Лора ободряюще кивает мне.

– Я вам лгала. – От этого признания мне хочется съежиться на стуле, но я знаю, что не могу себе этого позволить. – Я встречаюсь с Хитом Гейнсом.

Мамина рука дергается в папиных руках, а он, кажется, перестает дышать.

– Зачем? – спрашивает она. – Зачем ты это сделала?

– Не для того, чтобы вас обидеть. – Мой взгляд обнимает их обоих. – Никого из вас. Мне нужно было с кем-то поговорить о том, что происходит, а в последний раз, когда я пыталась поговорить с вами… ты, мама, сидя на этом же стуле, велела мне больше никогда не упоминать о семье Кэлвина. – Мама морщится, но я вынуждена продолжить. – Я никогда не могла притворяться, как вы все ожидали этого от меня. – Я смотрю на маму. – Будто он уехал на время. – Я перевожу взгляд на папу. – Или ушел навсегда. – И, наконец, я поворачиваюсь к Лоре и сжимаю ее руку под столом. – Или что его вообще никогда не было. Я знаю, мы все делали то, что считали единственно возможным в нашей ситуации, и понимаю, почему, но я так не могла. И Хит… – Мама уже не так сильно морщится, когда я произношу его имя, но все-таки. – Он переживал собственные проблемы со своей семьей, и поначалу мы даже не думали, что в конечном итоге поможем друг другу, но это получилось само собой.

– Он… – Мама откашливается и пытается снова. – Он позволил тебе говорить с ним о своем брате?

– Сначала я и не пыталась. Мы больше говорили о том, как нам живется теперь. – Во время нашей последней семейной сессии с пастором Хэмилтоном я вкратце рассказала о своих ночных кошмарах, но сейчас мне не хочется заставлять маму плакать, поэтому я упоминаю лишь о том, что и у Хита проблемы со сном. – Ему тоже нелегко общаться с людьми в городе, только к нему проявляют жалость, а не… – Я не хочу распространяться о том, как чаще всего обращаются в городе со мной. – В любом случае, это другое, но по сути то же самое.

Чем дольше я говорю, тем легче мне становится – не потому, что мама или папа выглядят более расслабленными, но потому, что Лора все время держит меня за руку. А еще потому, что разговор о Хите – даже с теми, кто давно связывает его имя с болью, – наполняет меня такой надеждой и счастьем, что я едва могу держать это в себе. Да и не хочу.

Я вижу приближение кульминации в моей истории, когда изумление на мамином лице сменяется плохо замаскированным ужасом, и у меня перехватывает дыхание, прежде чем она успевает меня перебить.

– Брук. Нет. Ты не можешь всерьез… только не с ним… детка, ты же знаешь, это невозможно… – Она переводит ошеломленный взгляд на папу, но тот не отворачивается от меня.

– Тебе нравится этот парень?