Даже не мечтай!

— Вас наконец заинтересовала история ваших предков, милорд? — скептически произнес он.

— Нет, лорд, — пропыхтел Иссиэль, перекладывая пергаментного монстра на удобный стол. — Я ищу сведения о черном единороге!

Старичок пожевал сухонькими губами, покрутил в голове какую-то мысль и наконец, кивнул:

— Вы правильно выбрали книгу милорд. Почитайте легенды на странице номер двести семь! — и неслышно удалился, забыв сказать, где ключ.

Иссиэль походил вокруг книги, потрогал корешок, покачал цепь, дернул, а потом выругался вслух:

— Старый маразматик! Где я теперь ключ найду? Мне же надо узнать, чем помочь долине!

Замок тихо тренькнул и открылся. Секунду постояв в остолбенении, лорд советник начал торопливо перелистывать тяжелые потемневшие от времени страницы. Странная была эта книга. От некоторых листов веяло снегом, от других тянуло свежим сеном. Парочка отдавала пожарищем, а некоторые были словно пропитаны кровью.

Страница двести семь. На самом верху находилось изображение, скопированное с алтарного камня — единорог приклоняющий голову на колени девицы. Только зверь был черным. Рядом шел короткий текст о том, что в долине родился черный единорог. В середине листа картинка повторялась, только единорог был белым. Рядом шли пространные рассуждения, только ли цветом шкуры отличается белый единорог от черного. На третье изображение Иссиэль смотрел с содроганием. Короткий текст рядом с картинкой объяснил ему все.

Лорд тихо закрыл книгу и под легкое треньканье замка убрал ее на место. Получается, войны не избежать.

***

Вир оказался очень приятным спутником — молчаливым и надежным. Он не хватал звезд с неба, но понимая свою недалекость очень тонко чувствовал красоту. Когда однажды на привале Лилия прочла четверостишие из старинной баллады, он замер, вслушиваясь в звучание слов, а потом попросил повторить. Лилие было скучно молчать целыми днями, так что она с удовольствием прочла спутнику всю балладу, а потом еще одну и еще.

Когда кончились те, что она знала наизусть, девушка поискала книжную лавку и набрала несколько томов чувствительных баллад, романсов и стихов. И вот тут выяснилась первая странность — Вир не умел читать! Но ведь в Домах Саты грамоте учили всех! Это было простой необходимостью — прочесть назначение доктора, уточнить название лекарства, прочесть чем болен пациент и какие ему необходимы процедуры.

— Вир, как вышло, что тебя не учили?

Парень пожал широченными плечами:

— Мама считала, что я тупой, потому что заикался, а учителю я мешал.

— Поэтому тебя отправили на конюшню, а там ты научился работать руками, — предположила Лилия.

Вир только кивнул, соглашаясь, а девушка неожиданно поняла, как это было. Толчки, затрещины, крики «тупой» возможно его выселили к братьям, как только стало ясно, что гениального доктора из парня не выйдет. И тут же стало ясно, почему дядюшка Григ отправил Вира с ней. Его доброта и ангельское терпение конечно нужны в Доме Саты, но парень способен на большее.

На привалах он ковырял ножичком небольшие кусочки дерева, и однажды вручил ей четки, собранные из орешков. В каждом орешке пряталась баллада! Вот прекрасная дева машет платочков из окна башни, а рыцарь уезжает вдаль. Вот змея пляшет в огне, осыпая случайного путника золотыми монетами. Вот влюбленные держатся за руки, а над ними поют птицы.

Лилия просто застыла в изумлении, не веря, что такое можно сотворить человеческими руками.

— Вир, да ты волшебник! Просто чудодей! — воскликнула она, а когда поднесла резную вещичку ближе, оказалось, что эти четки вырезаны из ароматного самшита!

Парню явно было приятна такая похвала. Он показал ей еще несколько резных произведений искусства и был шокирован, когда она предложила продать эту сказочную красоту в одном из городов, мимо которых они проезжали.

— Да это же пустяки, госпожа!

— Это не пустяки! — сердилась Лилия, — ничего красивее я не видела даже тогда, когда меня лорд по лавкам водил!

Несколько дней они ехали мимо деревень и Лилия убеждала и убалтывала Вира, сама поражаясь своей горячности и говорливости. В конце концов доведенный до ручки парень просто высыпал пригоршню своих изделий ей на колени:

— Вот, госпожа, делайте, что хотите!

— Уговорил! — блеснула лукавой улыбкой девушка и, тут же посмотрев по карте, потребовала поворота к ближайшему крупному городу.

Миниатюрные самшитовые «игрушки» Лилия аккуратно упаковала в маленькие мешочки для ценных трав, а потом отправилась искать ценителя. Вот лавка с блестящей позолоченной вывеской и парой дам у прилавка, нет, здесь не оценят немодную вещицу. Вот огромная лавка, похожая на пещеру дракона — столько в ней сокровищ! Вот только миниатюрные фигурки здесь потеряются. Лилия вздохнула и отправилась дальше.

И все-таки она нашла! Небольшую антикварную лавку полную чудес. На удивление молодой продавец бережно взял самшитовый домик с семьей внутри, осмотрел через увеличительное стекло, мечтательно улыбнулся и поинтересовался, сколько леди желает получить за такую прелесть.

— Три золотых! — решительно заявила девушка.