Даже не вздумай!

Тэнк и я бросаемся вперед, забирая шайбу. Черт возьми, даже Джексон где-то рядом с нами. Хотя это «даже» звучит как-то несправедливо. В последнее время Джексон работал не покладая рук. Я даже подумываю, что он достаточно вырос, чтобы занять мое место капитана в следующем году. Посмотрим, как он будет справляться весь оставшийся сезон. Два игрока противоположной команды несутся прямо на меня, и я отправляю шайбу Тэнку, а тот передает ее Джексону, который появляется в центре. Я уворачиваюсь вправо, чтобы избежать столкновения и удара о стену, и скольжу прямо за спину Джексона на тот случай, если ему понадобится помощь. Но он в ней не нуждается. Он стоит идеально перед воротами, он не промахнется.

Отведя клюшку назад, Джексон с силой бьет по шайбе. Как и ожидалось, она влетает прямо в сетку позади вратаря.

Толпа вскакивает на ноги, крича от восторга, из-за чего вся трибуна просто ходит ходуном. Если бы я не знал, что арена надежна, то подумал бы, что вся конструкция может рухнуть на нас в любой момент.

Джексон поворачивается и смотрит на меня. Он ждет моего одобрения. Я подъезжаю к нему и вытягиваю кулак.

– Отличная работа, пацан. – Я киваю, когда он гордо бьет своим кулаком по моему с широкой улыбкой.

Я удивленно наблюдаю, как он подъезжает к остальным ребятам. Кто бы мог подумать, что из всех придурков именно Джексон Пейн больше всех удивит меня?

Ребята, стоя у стены, поочередно хлопают Джексона по спине. Я подъезжаю к ним и встречаюсь глазами с тренером. Он быстро кивает мне, намекая на то, что расслабляться не следует. Как будто я собираюсь останавливаться до финального гудка!

Следующие восемь минут одновременно и самые быстрые, и самые медленные минуты в моей жизни. И точно самые болезненные. Я подмечаю каждую деталь игры. Наблюдаю за маневрированием каждого игрока. Их позиции на льду, куда они движутся. Одновременно с этим, не выпуская из вида шайбу.

Тэнк и я берем игру на себя. Наши противники устали, что дает нам идеальный шанс показать, кто главный на льду. Тэнк и я устраиваем небольшое шоу для зрителей, чтобы показать, почему нас назвали Командой Мечты, и еще больше увеличиваем разрыв в счете.

Звучит финальный гудок. Гордость за парней переполняет меня. Мы прошли в полуфинал. «Замороженная четверка»[5] в Чикаго. Место, где мы уничтожим любую команду, которая будут стоять между нами и победой на чемпионате.

Толпа снова встает на уши, пока мы выстраиваемся посередине льда, чтобы пожать руки соперникам, которые обиженно ворчат на нас.

Мы сходим со льда и отправляемся в раздевалку, тренер Харрис следует прямо за нами.

– Отличная работа, парни! – говорит он, выйдя на середину комнаты, чтобы все видели. – Вы порвали их в клочья сегодня. В какой-то момент было опасно, но вы выдержали. Вы работали как команда и показали, чей это дом.

Мы все бодро кричим.

– Идите в душ, хорошенько отпразднуйте победу и возвращайтесь завтра на тренировку. Мы поедем на «Замороженную Четверку» через шесть дней, и вам всем нужно быть готовыми. – Он кивает нам, а потом выходит за дверь.

Но через секунду снова появляется в раздевалке.

– Вы двое. – Он смотрит на нас с Тэнком. – С вами хотят встретиться журналисты. Не облажайтесь и, что еще важнее, не опозорьте меня.

Мы киваем и ждем, пока он снова скроется за дверью, после чего смотрим друг на друга с широкими улыбками. У нас получилось.

Я быстро принимаю душ, одеваюсь и выхожу из раздевалки вместе с парнями. В коридоре полно народу, и мне приходится постараться, чтобы найти знакомую копну волос. Дэни стоит спиной ко мне, на ней джерси с моей фамилией и моим номером. Как будто почувствовал мой взгляд, Дэни оборачивается и ярко улыбается.

– Поздравляю! – Она прыгает в мои объятия и глубоко целует меня в губы. – Ты был великолепен.

– Спасибо, детка, – отвечаю я, спускаясь руками вниз по ее телу и с силой сжимая ее ягодицы. – Ты готова к вечеринке?

– Ты не обидишься, если я пропущу сегодня? – Она морщится. – Неделя была тяжелой. Я хотела пораньше лечь спать.

Черт. Я должен был предугадать это. Конечно, она не хотела праздновать после такой недели.

– Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? – спрашиваю я.

– Нет, не глупи, – посмеивается она. – Иди и отпразднуй с ребятами. Ты можешь разбудить меня, когда придешь домой.

– О, детка, поверь мне, я разбужу, – шепчу я ей на ухо.

Она хихикает и еще раз целует меня, крепче обняв меня за плечи. Отстранившись, Дэни с такой гордостью смотрит на меня, что мне хочется закрепить это выражение на ее лице навсегда.

– Держи, – говорю я, вытаскивая из кармана ключи от дома и от машины. – Я положу свои вещи в машину, и ты поедешь домой.

– Спасибо. – Улыбнувшись, она берет ключи из моих рук.

Я провожаю ее до стоянки и закидываю сумку в багажник. По пути рассказываю про интервью, и Дэни задает мне миллион вопросов. Я помогаю ей сесть в машину и смотрю, как она отъезжает от арены, затем возвращаюсь обратно в поисках Тэнка. Нахожу его у магазина брендированных товаров. Софи помогает девочкам закончить.

– Эй, чувак, – зову я Тэнка. – Ты готов?

– Да, – говорит он с широкой ухмылкой.