Deadline

Снег таял, и асфальт под ногами был грязным от слякоти. Женщина с детской коляской чуть было не врезалась в Анну и, не скрывая своего раздражения, демонстративно обогнула ее по широкой дуге. Анна поняла, что, задумавшись, она внезапно остановилась посреди тротуара. Подняв голову, она увидела указатель с надписью «Больница Святого Йорана». Совсем рядом. Теперь ей нужно хотя бы одним глазком увидеть Сузанну. Честно сказать, ей было даже любопытно узнать, в каком состоянии она сейчас находится.

Сославшись на важный деловой обед, Анне удалось ускользнуть с работы. Женщина за стеклом регистратуры выглядела вполне дружелюбной. Она задала Анне несколько вопросов и, выяснив, кто она такая, позвонила медсестре, которая тоже обрадовалась визиту Анны, особенно когда узнала, что она работает в журнале Сузанны.

– Посещения ей только на пользу. Они могут помочь ей вернуться к нормальной жизни. Жаль, что к ней мало кто приходит. Мы-то думали, что она такая…

Медсестра не закончила фразу. Но Анна и так поняла. Такая известная и популярная личность. Разве у нее не должно быть много друзей?

Анна почувствовала комок в горле. Последние полгода она сама забросила своих друзей и почти не занималась семьей. Работа в Suzanna поглощала все ее время. В те редкие вечера, когда она была не на работе, ей просто-напросто не хотелось выходить из дома. Матиас и дети, прежде всего Тесс, успели уже давно разочароваться в ней.

Медсестра повела ее в палату. Подошвы ее сабо мерно постукивали по полу. Они миновали коридор, стены которого были увешаны очень даже неплохими картинами.

– Важно понимать, что вы увидите не ту Сузанну, которую знали раньше, – объясняла ей медсестра. – Она получила сложную черепно-мозговую травму, и мы не знаем, насколько далеко идущие последствия она вызвала.

– Она может говорить? – спросила Анна.

– Да, но ей бывает трудно подбирать нужные слова, она многое забыла и поэтому часто не понимает, о чем идет речь. Еще у нее бывают перепады настроения. Она может без повода рассердиться, а потом впасть в уныние и перестать на что-либо реагировать. Но, прежде всего, она очень быстро устает. Ее мозг не выдерживает большой нагрузки, поэтому мы прерываем визиты, если видим, что она переутомилась.

– Хорошо.

Медсестра тепло улыбнулась ей.

– У нее слегка перекошено лицо и проблемы с равновесием. Она может передвигаться, но очень медленно.

– Есть что-то еще, что я должна знать? – спросила Анна.

Медсестра остановилась перед двойными дверями палаты и внимательно поглядела на Анну.

– Это не та Сузанна, которую вы знали, – повторила она. – Помните об этом. Сохраняйте спокойствие и не обращайте внимания, если она скажет что-нибудь странное.

Медсестра открыла дверь, и они вошли в большую светлую гостиную с большими окнами, выходящими в сад. Современный, со вкусом подобранный интерьер, дорогая мебель. На полу – яркие разноцветные ковры, на подоконниках – зеленые растения в горшках. В воздухе витали слабый запах дезинфицирующего средства и аромат свежеиспеченных булочек с корицей.

В комнате находились несколько человек, в основном пожилого возраста. В сером с высокими подлокотниками кресле работы Карла Мальмстена сидела Сузанна. Сначала Анна ее не узнала. Такая элегантная и решительная в прошлом, королева глянца сейчас была совершенно без косметики. На ее колени был наброшен ярко-красный плед, из-под которого выглядывала пара белых тапочек из овчины. В уголке рта блестела слюна, а правый глаз и щека чуть подергивались. Единственное, что осталось прежним, – это волосы и ногти. Белокурые, без малейшего намека на седину, локоны выглядели так, словно их недавно подстригли и уложили. А длинные ногти сверкали кроваво-красным лаком.

– Сузанна, к тебе посетитель, – ласковым голосом обратилась к женщине медсестра. – Это Анна, она из твоего журнала.

Бывшая главный редактор никак не отреагировала. Она даже не подняла головы, и тогда Анна села в стоящее рядом кресло и пододвинула его, чтобы оказаться точно в том месте, куда, как ей казалось, был устремлен неподвижный взгляд Сузанны. Выражение лица самой Сузанны при этом совсем не изменилось.

– Я вас оставлю вдвоем, – тихо сказала медсестра и положила руку на плечо Анны.

Анне было неловко, ведь она сказала неправду в регистратуре. Она никогда не была знакома с Сузанной лично, но позволила персоналу больницы думать, что она якобы работала в журнале, когда там еще была Сузанна. Как Сузанна отреагирует на нее? Признает ли она в ней сотрудницу издательства или раскроет ее шитую белыми нитками ложь?