Death of the Author (ЛП)

Бетти демонстративно закатила глаза и последовала за парнем в маленькую комнату в этом заброшенном автомобильном заводе.

***

Все стены крошечного помещения были заклеены плакатами спортивных автомобилей, полуобнаженных женщин, рок-групп и странных полномасштабных диаграмм, где были перечислены качества знака зодиака Лев.

— Выпьем? — поинтересовался Малахай, плотно захлопывая за собой дверь.

— Серьезно? Ты пытался вчера убить Джагхеда Джонса, и теперь делаешь вид, как будто я просто зашла к тебе в гости, чтобы выпить чего покрепче? Кроме того, извини меня, если я не хочу принимать напиток от человека, которому не составит труда подмешать яда вовнутрь.

— Бетти, Бетти, Бетти, я просто стараюсь быть гостеприимным, — худощавый парень скрестил руки на груди и неодобрительно обвел тяжелым взглядом блондинку, — Кроме того, поверь мне, я не тот, кого ты так упорно ищешь.

— Ты хочешь сказать, что не имеешь никакого отношения ко вчерашнему инциденту? Прости, но мне очень тяжело в это поверить.

— Я не говорил, что я не имею к этому никакого отношения, я сказал, что я не тот, кого ты хочешь найти, — он пересек вдоль комнату, сел на край стола и налил себе виски из резного декантера в хайболл.

Бетти сразу же выбила бокал из его руки, и он разбился на множество мельчайших осколков по полу.

— Я не готова уделить тебе столько времени, поэтому говори сейчас же!

— Это был мой любимый бокал Рейхельта, — Малахай заметно надулся над остатками своего уничтоженного кубка и положил пробку обратно в графин. — Чтож, меня попросили зайти и отвлечь вас, пока кое-кто другой позаботится о содержимом молочного коктейля. Клянусь, я и не знал, что он был рассчитан на двоих. И все же, это была дружеская просьба, которую мне пришлось выполнить.

— Разве друзья способны привлекать к убийствам? — Выплюнула Бетти, и острые, точно бритва ноготки, пронзили ее зажившие шрамы на ладонях.

— Попытка убийства — это не убийство, — спокойно проговорил мрачный собеседник, ехидно поправляя девушку.

— Кто хотел, чтобы Джагхед Джонс Третий умер?

— Половина Ривердейла хотела бы станцевать на его могиле, дорогая.

— У меня нет времени уговаривать тебя, как девственницу на выпускном вечере. Дай мне имя.

Бетти бросилась вперед и схватила Малахая за массивные цепи на его оголенной шее, ловко скрутив их вокруг кулака, пока она почти не перекрыла ему доступ кислорода.

— Может, амнистия? — прохрипел он и потянулся к своим непрактичным украшениям, пытаясь схватить Купер за руку, чтобы ослабить хватку.

— Дай мне имя, и ты будешь жить.

Он несколько раз закашлял, а затем согласно кивнул.

— Человек, которого ты ищешь — это ТоллБой.

— Зачем? — она лишь с еще большим усердием дернула прочную цепь, затягивая ее вокруг кадыка до посинения.

— Он хочет бар. Понял, что было бы легче и менее рискованно для начала разобраться с младшим, прежде чем пытаться вытащить большую рыбку.

— Ты говоришь мне, что «Змей» планировал убить одного из своих — лидера банды? — Бетти выпустила цепочки Малахая и с нетерпением ждала ответа, пока он усиленно хватал ртом кислород, пытаясь отдышаться.

— ТоллБой ненавидел парня годами. С тех пор, как его отец выбрал его в качестве своего приемника. Послушай, правда, все, что я знаю, это то, что он пришел ко мне с просьбой отвлечь тебя.

— Может ли быть такое, что он работает с кем-то, и они на одной стороне?

— Похоже, не так ли? — Малахай поднял целый бокал и налил себе виски, мгновенно проглотив все содержимое, а затем поднял бедро и прислонился к столу. — Знаешь, а ведь спасение Джонса — отличное прикрытие. Хотя, понимаю, что это скорее личное. Вот тебе и новый взгляд на себя, отважный агент Купер.

— Как же восхитительно мыслишь, но ты не сможешь разозлить своими тщетными попытками задеть меня, — Элизабет сделала шаг по направлению к своему собеседнику, заставив его вздрогнуть, а затем потянулась через него чтобы схватить свой виски со стола. Она подняла его ко рту и высушила содержимое бокала. — И да, ты действительно неплохо разбираешься в крепких напитках. Это дерьмо действительно великолепное.

***

Новости Арчи были похожи на целебный бальзам для ее нервов.

— Ты с ним сейчас? — Бетти вздохнула, ожидая обнадеживающий отчет от старого приятеля.

— Ронни заставила меня пойти домой и принять душ, но появились Тони и СвитПи, и они пообещали проследить за ним, пока меня нет.

Вероятно, это было к лучшему. Они были лояльными и намного лучше подготовленными бойцами, чем Арчи.

— Я так боюсь, что он очнется и не увидит меня рядом с собой. Мне положено быть там. Как мне разорваться?

— Не волнуйся, Бетти, Тони тебя прикроет, — усмехнулся Арчи. — Знаешь, я догадывался, что что-то случилось на нашей свадьбе, но он все отрицал. Вот же засранец! Это забавно, потому что я приставал к нему много лет, рассказывая ему, какой бы вы были идеальной парой друг для друга.

— Правда? — Изогнутые брови Бетти приподнялись. Ей было безумно приятно слышать подобное. Ведь и она сама не один раз так думала, но никогда не смела произнести это вслух.