Death of the Author (ЛП)

— Я рассказал тебе о том, что сделала Пенни с моей сестрой, но это было не первое мое знакомство с ней, — его руки начали судорожно крутить край фланелевой рубашки. — Мне было 16 и мой отец был в тюрьме за преступление другого человека. Я был в отчаянии, пытаясь вытащить его. Я не имел ничего и жил с приемной семьей в то время. Однажды, краем уха, услышал имя в клубе — Пенни Пибоди — Змея, которая сделала немало хорошего и стала адвокатом. «Заклинательница Змей» — вот, как о ней говорили. Люди заверили, что только она сможет помочь, и я отправился к ней…

Он остановился и нахмурился.

— Все в порядке, Джагги, я слушаю, — Бетти взяла его за руку для большей поддержки.

— Отец предупреждал о том, что ей нельзя верить, но когда она сообщила мне о том, что его избили в тюрьме, я не выдержал. Мне так хотелось, чтобы он был в безопасности. Однажды Пенни помогла мне, заверила, чтобы я не беспокоился об оплате. Ведь оплатой будет услуга, которую я буду обязан в скором будущем беспрекословно выполнить, не задавая лишних вопросов.

— Какую услугу?

— Она сказала, что я доставлю кекс в Гриндейл, — Джагхед горько рассмеялся и зажмурился.

— Но это было не пирожное? Вы торговали наркотиками?

— Я никогда в этом не убеждался, но думаю, что все было именно так. Я сказал ей, что я все исполнил и между нами все кончено, но Пенни проследила за мной. Она использовала шантаж для того, чтобы я занялся большим количеством наркотиков. Бетти, с моим отцом ничего не случилось, все это было уловкой, чтобы заставить меня работать на нее.

— Это было до того, как угрожала твоей сестре и ты напал на нее? — Это было не самым страшным известием, ведь Бетти прекрасно осознавала, что он был молод и легко манипулируем.

— Я был уверен, что все кончено, но потом кое-что произошло. У нее был друг, один из ее дилеров. Он доставил нужный товар для сына своего хорошего товарища, и я предполагаю, что у него не было денег или это было заранее спланировано, поэтому обезумевший парень просто напал на дилера и нанес несколько ножевых ранений в область сердца. Суд признал это самообороной.

— Господи, Джаг. И что ты сделал? — Элизабет почувствовала стягивающийся узел в груди. С наркотиками она могла смириться, но новость об убийстве стала для нее жутким открытием. — Ты в этом принимал какое-либо участие?

Он взглянул на нее, а затем отвел глаза куда-то в сторону.

— Я помог им скрыть это.

— Вы избавились от тела? — еле слышно прошептала напуганная девушка.

— Не тело. Эта часть работы была сделана кем-то другим, — он тяжело сглотнул и покачал головой. — Я был ответственен за его машину, телефон и кошелек. Буквально через пару месяцев Пибоди села в тюрьму, но я так и не понял до конца, за что. Кажется, она уже недавно вышла на свободу?

— О, ты считаешь что она вышла? — У Купер перехватило дыхание. Это было сущим кошмаром. Было невозможно скрыть эту информацию от руководства ФБР, и как только они узнают правду об этом, Джагхед может получить обвинение в федеральном преступлении. — Как ты мог быть таким глупым?

— Мне было 16 лет, тогда я был глуп и не думал о многих вещах. — Джагхед медленно отпустил пальцы от ее ледяного запястья и закрыл ладонями лицо. — Я знал, что это будет слишком для тебя. Есть кое-что слишком страшное, чтобы об этом кому-то рассказывать. Я понял.

Он не мог этого понять. Он думал, что Бетти посчитает его действия отталкивающими, и она действительно так считала. В тоже время, она также отчетливо осознавала, что он был всего лишь ребенком в очень трудном положении.

— Нет, — грустно произнесла она, опустившись на край матраса. — Я действительно в ярости, но не из-за того, что ты сделал, когда тебе было 16 лет.

— Тогда, почему ты сердишься? — Он сделал глубокий вдох, заполняя все оставшееся пространство в легких, и задержал дыхание, надеясь, что его мысли о возможных последствиях не окажутся реальностью.

— Думаю, я не сержусь на тебя, потому что я в тебя влюблена, — выпалила она на одном дыхании, пытаясь не заплакать. — И ты сделал то, что должен был сделать на тот момент. Может быть, теперь тебе грозит тюрьма. Разве ты не понимаешь этого? Даже если Пенни тебя не достанет, я все равно тебя потеряю.

Джонс тоскливо наклонился вперед и поцеловал ее слезы на скулах, щеках, подбородке и, наконец, губах.

— Я могу умереть завтра и этого будет достаточно. Только скажи.

Она смутилась, нахмурившись.

— Бетти Купер, я был влюблен в тебя с того момента, как ты пролила свой напиток на мои единственные брюки на репетиционном ужине перед свадьбой наших общих друзей, — он поцеловал ее в ладоши и прижал их к щеке. — Я думаю, что, возможно, я полюбил тебя задолго до того, как мы встретились спустя три года.

При этих заветных словах сердце пропустило мучительный удар, ведь жизнь была к ней настолько несправедливой. Она прошла долгий путь, смогла отыскать того самого человека, которого смогла действительно по-настоящему полюбить, и теперь ей суждено было потерять его.

— Я не знаю, как я буду жить без тебя, — прошептала она, ее эмоции взяли верх над разумом.