Death Stranding. Часть 1.

Он схватил Фрэджайл за волосы и подтянул к себе. Она отворачивала лицо, и это, наверное, доставляло ему садистское удовольствие, потому что Хиггс с жестокой ухмылкой высунул язык и облизал ее глаза.

– Не волнуйся, лицо не трону. Пусть оно служит тебе напоминанием.

С этими словами он надел свою маску на Фрэджайл. Они поменялись местами – теперь Хиггс стоял с открытым лицом, а она прятала свое за маской.

– Почему ты меня предал? – сдавленным голосом спросила Фрэджайл.

– Появился кое-кто лучше тебя, с кем я могу общаться без маски, – с некоторым сожалением ответил Хиггс.

Он отдал приказ подчиненным, и те поставили девушку на ноги.

– Даже если ты спасешь Южный узел, все будут называть тебя террористкой, которая пыталась разрушить город. Эту симпатичную мордашку станут считать лицом преступницы, совершившей теракт, и тебя везде будут преследовать. Сколько ни носи хрупкие грузы, все равно сломаешься.

Дождь становился все сильнее. Послышалось, как где-то далеко рухнула часть здания.

– Что будешь делать? Бросишь здесь все? – прошептал ей на ухо Хиггс.

Сейчас его язык касался мочки Фрэджайл. Чтобы избавиться от ощущения теплой липкости и не позволить слюне Хиггса попасть в ухо, она вскинула лицо и сказала:

– Я буду носить хрупкие грузы. Я их не сломаю и не сломаюсь сама.

Она продолжала повторять это, чтобы подбодрить себя и смыть проклятие Хиггса.

– Мое имя – Фрэджайл, но я не хрупкая. Я отнесу груз и не сломаю его. Я не хрупкая. – Фрэджайл взяла бомбу, лежавшую у ног, и побежала.

Темпоральный дождь беспощадно хлестал по голым плечам, спине, груди, рукам и ногам, безжалостно отнимая ее время. Тело, на котором следы времени должны были появиться в соответствии с ее собственным циклом жизни, стало резко меняться и дряхлеть. Фрэджайл с хрупким грузом начала приходить в негодность.

Лицо, закрытое маской Хиггса, не изменилось, а вот тело ниже шеи было покрыто кожей старухи.

Действительно помочь справиться с ощущением рвущегося на части тела, которое вот-вот придет в негодность, могла только тяжесть бомбы, которую Фрэджайл прижимала к груди. Полагаясь только на это, женщина с именем, которое означает «хрупкая», бежала одна под темпоральным ливнем. Эта маленькая женщина взвалила на себя груз ответственности за жизни всех жителей узла.

– Она героиня, – прошептал Сэм, дослушав Фрэджайл. – Значит, этот слух был правдой.

Сэм, глядя на Кратерное озеро, поглотившее бомбу, похвалил Фрэджайл, но та лишь обессиленно помотала головой.

– Я никакая не героиня. Я всегда сожалею о том выборе, который сделала. Как сказал Хиггс, могла бы и сбежать. Я не могу любить это тело, мне нестерпимо хочется его сломать.

– Разве ты не спасла город?

Она снова покачала головой:

– Я хочу спасти себя, но сделать это может только он. Я хочу заставить Хиггса пожалеть о моем выборе.

– Убить его?

– Я не смогу. Его сила стала неизмеримой. А вот ты, наверное, сможешь. Сэм, прошу тебя – пообещай мне, что схватишь его живым. Я хочу его спросить, хочу узнать, почему он меня предал.

Она казалась опустошенной, будто потеряла самого любимого человека. Заметив плывущего между ними в воздухе криптобиота, Фрэджайл ловко поймала его.

– Будешь?

Сэм на мгновение скривился, но потом взял криптобиота и сунул в рот. «Какая гадость!» – он не смог скрыть отвращения. Увидев это, Фрэджайл в голос рассмеялась, а Сэм последовал ее примеру.

– Пообещай мне, Сэм!

Сразу после этих слов Фрэджайл исчезла.

* * *

После ликвидации ядерной бомбы и расставания с Фрэджайл Сэм со всем грузом прибыл в Южный узел.

Сотрудник «Бриджес» по имени Оуэн Саутуик, встретивший Сэма, был очень взволнован. В основном с курьерами общались с помощью голограммы из подземной комнаты управления, но Оуэн специально поднялся на надземный этаж: «Ты спаситель! Только что сообщили, что ты и Фрэджайл ликвидировали ядерную бомбу, которую подложили сепаратисты».

– Разреши расспросить подробнее позже, – сказал Оуэн и направился на подземный этаж, чтобы проверить посылки, принесенные Сэмом. – Ах да. Сэм, ты же знаешь Маму?

Сэм кивнул, снимая рюкзак. С ней он говорил только по беспроводной связи, но Мама была одним из членов «Бриджес», разработала оружие против Тварей и «Кьюпид». Сэму поручили после отдыха заглянуть к ней; она проживала в одном из районов в пригороде Южного узла.

– Мама сообщила, что уровень концентрации хиралия здесь стал нестабильным. Причина неизвестна, но она попросила быть осторожными.

После этого Оуэн спустился в подземелье.

Сэм остался один, завершил отгрузку посылок и активировал подключение к хиральной сети. Как обычно, у него закружилась голова, но в этот раз намного сильнее. Неприятное ощущение – желудок будто выворачивало наизнанку. Тошнило, словно он только вернулся со Шва. Наверное, все из-за усталости.

Он шел пешком из Озерного узла с тяжелым грузом, много дней нормально не отдыхал. Сэм почувствовал забытую боль в пальце без ногтя, боль в плечах и спине, на которые давил груз. Прежде всего нужно отдохнуть. Сэм спустился в комнату отдыха.