Дебют

— У каждого человека — свой скелет в шкафу, у каждого лекаря и генерала — своё кладбище, у каждого политика — свой некрополь. Чистоплюйство в этом деле стоит достойной жизни или даже просто жизни тысячам людей. Выбирайте, что для вас стоит больше, госпожа Ла-Руссе — ваши чистые руки или люди, — и он умолк, разведя руками и ожидая ответа.

Какое-то время в коридоре было слышно лишь злое дыхание Джейн. Наконец, она закрыла глаза, глубоко вздохнула, выдохнула и заговорила:

— Какие гарантии я получу? Мне нужно будет показать что-то Магистрату и самой быть уверенной, что наш договор — не просто слова.

— После того, как мы закончим этот разговор, я отведу вас в кабинет и покажу вам уже подписанные эдикты, копию которых вы увезёте в Лепорту. И потом, — Форца ухмыльнулся, — не вы ли минуту назад говорили о доверии?

— Да, говорила. Но мне кажется, что вы уже давно прошли тот порог власти, за которым доверие кого-либо значит для вас хоть что-то, — процедила Джейн, отводя взгляд. — Вы просите меня о слишком многом.

— Я прошу вас ровно о том, что вы можете дать, — успокаивающе произнёс герцог. — Я знаю и вижу, что вы пытаетесь идти своим путём в мире политики. Но вы должны понять кое-что — спасти положение в Муджелло и во всём Деллинкросио могут только два человека. И парадокс в том, что у вас нет сил на Муджелло, а у меня — на всю долину. Вы ведь знаете, что я прав.

Джейн зло отвернулась.

Потому что он, чёрт возьми, был прав.

— Мне кажется, что вы не ограничитесь Муджелло.

— Ваша милость, я ограничиваюсь Лорентино. В Муджелло я приду на время. Если бы я не хотел ограничиваться, с моей армией я бы давно занял Лепорту.

— Видимо, вы плохо знаете историю, фра Форца, — сощурилась Джейн. — Если городу будет что-то угрожать, на стены выйдут и богатые, и нищие, и старики, и дети. Каждый камень будет защищать Республику.

— Может быть, это будет достаточно. А может, и нет. В любом случае, мне не нужна Лепорта. Город, в котором слишком много проблем, которые уже есть кому решать, — н отвесил лёгкий поклон. — А в Муджелло такого человека нет. Так позвольте мне стать им и не мешайте.

— Если вы действительно им станете, — медленно проговорила Джейн, — то я не буду.

— Нет, ваша милость, будете. Вы не можете стоять рядом и смотреть. В этом ваш необузданный аппетит — желание вмешиваться туда, где происходит что-то, что кажется вам неправильным.

— Чаще всего то, что кажется неправильным, таковым и является, — огрызнулась Джейн.

— Может быть. Но не в этот раз. Я прошу даже не столько вашей помощи, в конце концов, я сам могу потребовать у Семьи начать восстание. Я прошу вас не вмешиваться. Ни одним из способов. Хотя бы потому, что я делаю правильное дело.

Джейн очень, очень хотела бы верить, что это будет правильно. Но если она ошибётся… Масштаб последствий притягивал её мысли, как бездна притягивает взгляд зависшего на краю пропасти.

— И как я смогу понять, что вы делаете действительно правильное дело, а не потакаете, как вы говорили, своим бесконечным аппетитам?

— Всё просто, ваша милость, — Менте кивнул на фреску за её спиной. — Приходите сюда после моей смерти.

Какое-то время коридор был погружён в молчание.

Джейн задумчиво хмурилась, глядя в темноту там, где должен был быть герцог. Он не нравился ей. Он был красив, харизматичен, умён, начитан. Он явно был хорошим политиком и заботился о своём народе…

Но он делал это методами, которые были полной противоположностью тому, что Джейн считала допустимым. Форца был свято уверен в том, что добивается правильных вещей приемлемой ценой, но Джейн ещё ни разу не видела человека, перешедшего линию допустимого и осознавшего это самостоятельно.

И сейчас она боялась, что он утащит и её за эту линию.

Ещё вчера ей было не по себе от того, что она обещала деньги и оружие на восстание преступникам — а сегодня она договаривается о… О вторжении, чёрт подери. Да, она была почти уверена, что Форца будет куда лучше и Семьи, и уж точно Паззо Пиетра. Такое лёгкое решение проблемы и такой сильный союзник. Но…

Ценой жизней тех, кому не повезёт попасть под руку его солдатам.

— К тому же, я знаю, что могу быть вам союзником в кое-чём куда большем, чем всё это. Две недели назад ко мне приходил один забавный человек. Он предлагал мне очень многое за очень малое.

Шрам Джейн противно заныл от предчувствия.

— И за что же?

— За помощь против вас. У него был крайне интересный перстень. Кажется, с мордой ящерицы.

В коридоре неоткуда было взяться сквозняку, но Джейн внезапно ощутила жуткой холод.

— Ящерица, — хрипло повторила она.