Дебют

— Из-за эликсиров я чувствую себя сонной и не могу работать, — отмахнулась Джейн, разворачивая новостную листовку и углубляясь в чтение. — А Лепорте нужен работающий гонфалоньер. Особенно сейчас.

— Лепорте нужен живой гонфалоньер.

— Живые уже были. Судя по состоянию города — не сработало, — пробормотала Джейн, недовольно хмурясь. Проклятье. Эти писаки из «Горна» могут писать о чём-то, кроме её мифических постельных похождений?

— Даже если и так — такой гонфалоньер нам точно нужен живым.

Что-то в его тоне заставило Джейн поднять взгляд.

— Какой — такой?

Джузеппе неловко замолчал. А затем Джейн с изумлением увидела, как губы распорядителя слегка изогнулись в тусклом подобии улыбки.

— Вчера мой сын получил первые деньги в своей жизни, — в его голосе звенела гордость. — Он отстраивает дома на Анголо Мендиканте. Там, где…

— Трущобы, да, — раздражённо перебила она. — Я знаю. При чём тут это?

— Он принёс домой деньги, ваша милость. Стал мужчиной, — многие знакомые Джейн наверняка были бы удивлены, если бы узнали, что именно так мужчинами и становятся. — А в начале года он только пил и сотрясал воздух своими планами бегства из города. Вы возвращаете Лепорте не только деньги и работу, но кое-что, чего здесь никогда на моей памяти не было, — распорядитель дворца бросил задумчивый взгляд за спину Джейн, туда, где за окном медленно и нехотя просыпалась Лепорта. — Веру в лучшее завтра.

Джейн разочарованно вздохнула. Она ожидала чего-то большего. Вера в лучшее завтра, ха. Что бы они все говорили, если бы знали хотя бы половину о реальном положении дел? Если бы знали о её милых делах с герцогом и Ящерицами? Если бы догадывались, насколько это лучшее завтра хрупко?

— Почему я всё это рассказываю, ваша милость… Я хранил ключи от дворца при восьми гонфалонерах, и ни один из них не умирал на посту. И меньше всего на свете мне хочется, чтобы именно вы стали первой. А фра Ройфе…

— Я помню, что говорил фра Ройфе, — недовольно дёрнула щекой Джейн. А затем закрыла глаза и устало помассировала веки. — Если простой завтрак сделает тебя счастливым — пожалуйста. Овсянку с мёдом, как обычно. И разбуди Кальдо с Фреддо.

— Как скажете, ваша милость, — распорядитель чуть склонил голову. — И… Спасибо вам.

Она терпеливо ждала, пока Джузеппе тихо прикроет за собой дверь. Выждала несколько мгновений, вслушиваясь в удаляющиеся шаги.

А затем сглотнула и открыла ящик стола.

В тусклом свете оба фиала казались драгоценными камнями, каким-то образом оказавшимися среди смятых бумаг и перьев. На них не было подписей, но Джейн они и не были нужны — Ройфе доходчиво объяснил разницу между ними.

Синий он дал ей при всех — безобидный эликсир, успокаивающий сон. А зелёный…

Она помнила осуждающий взгляд лекаря. Помнила, как звучал его голос. Помнила каждое чёртово слово.

«Не больше двух капель в день. По крайней мере, если хотите жить. Хотя на вашем месте я бы поискал более безопасные источники… Бодрости».

Несколько бесконечно долгих мгновений взгляд Джейн намертво прилип к зелёному флакону. Несколько мучительных мгновений, полных жгучего чувства в груди и сухости во рту. Она сглотнула…

А затем с силой захлопнула ящик.

— Чёртов Джузеппе, — прошипела она, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла. — С добрым утром, Лепорта.

Очередное прекрасное начало очередного прекрасного дня.

Каждое утро Джейн расплачивалась за свою ошибку.

Когда она впервые созвала представителей кварталов, они были изумлены. Большая часть была потрясена тем, что об их существовании вообще кто-либо знает. Остальные были в ужасе от перспективы того, что их наконец заставят выполнять свою работу. Они неловко ёрзали, упорно молчали, когда она спрашивала и послушно поддакивали всему, что она предлагала…

А затем она решила, что будет полезнее, если из безвольных запуганных болванов они станут действительно представлять жителей своих кварталов.

Боги. И почему она думала, что из этого выйдет что-то хорошее?

— Лучше я проткну тебя прямо сейчас, патрицианская ты шлюха! — запутавшийся в портупее толстяк отчаянно пытался выхватить рапиру, попутно отбиваясь от повисших на нём представителей.

— У тебя даже может получится, если хватит мозгов угадать, за какой конец держать эту иголку! — брызжа слюной, разодетый в дорогой наряд мужчина пытался вывернуться из хватки своих сторонников.

Джейн почти хотелось, чтобы они вырвались и проткнули один другого. Каждое чёртово утро происходило одно и то же. Она выходила на трибуну, приветствовала их, зачитывала вопросы на рассмотрение…

И ещё до того, как она дочитывала первый пункт, кто-нибудь бросался друг на друга, а ещё через секунду внутренний дворик Народной Палаты был похож на поле боя. С одной стороны — выряженные и увешанные золотом сторонники патрициев во главе с Дестрой, с другой — потрясающие оружием и сыпящие проклятьями их ненавистники, возглавляемые Синистрой.

А между ними — Джейн, старый Нелмеззо и горстка верных ему представителей кварталов, пытающиеся работать на самом деле.