Дебют

— Ваша милость, — громогласно начал он. — А есть ли смысл нанимать юстициаров? Обучение одного такого человека стоит больших денег, найм уже обученного — ещё больше. И в итоге город выбросит горы золота, пытаясь поймать воров пары медяков?

— Мне не хочется соглашаться с Синистрой, но тут, боюсь, даже его скудный ум пришёл к верным выводам, — встал Дестра. — Такая нецелесообразная трата для предотвращения краж, которые если и есть вообще, то явно не так уж и велики…

— Юстициары будут заниматься не только казной, — перебил его Нелмеззо. — Или вы хотите сказать, что предотвращение убийств и грабежей — это нецелесообразно?

— А если я скажу, что за такую цену — да, не целесообразно? — Синистра надул грудь, как разозлённый индюк.

— Что ж, тогда я в с свою очередь скажу, что ваше нахождение здесь тоже нецелесообразно.

Прежде, чем Джейн успела что-либо сказать, Дестра и Синистра одновременно вскочили со своих мест, бешено крича и увлекая за собой своих сторонников. Старый Нелмеззо крикнул что-то, взмахнув тростью…

И заехал ею по лицу одного из людей Дестры.

На пару мгновений возмущённые вопли утихли, и во внутреннем дворике Палаты Народа повисла звенящая тишина. Нелмеззо, изумлённо распахнув глаза, смотрел на держащегося за разбитую губу представителя квартала, остальные замерли в нелепых позах, в которых их застал удар…

А в следующую секунду толпа взорвалась яростными криками и воплями боли.

— Просто потрясающе, — процедила Джейн, глядя на драку из-под полуприкрытых век.

— Ещё как потрясающе, — с ухмылкой проговорил Кальдо. — Сегодня они продержались куда дольше обычного.

— Весь мир завидует их хладнокровию и собранности, — мрачно добавил Фреддо. — Интересно, они хотя бы знают, что их голоса ничего не стоят?

— Не ничего не стоят, а носят совещательный характер, — поправила Джейн.

— Я до сих пор не понимаю, зачем вы вообще занимаетесь этим, — неодобрительно цокнул языком Кальдо, уклоняясь от брошенного кем-то горшка с цветком. — Если хотите посмеяться, то мы с Фреддо знаем несколько мест получше.

— И с компанией поприятнее, — заверил Фреддо.

— Не сомневаюсь, что знаете, — отмахнулась Джейн, собирая бумаги с трибуны. — Только я хочу быть уверенной, что после моего ухода людей Лепорты продолжат слушать.

— И вы хотите оставить это на них? — фыркнул Кальдо.

— Лучше сожгите город сразу, ваша милость, — пробормотал Фреддо.

— Некоторые уйдут сами. Некоторых я выгоню. Но оставшиеся научатся. Среди них уже есть те, кто по-настоящему хочет представлять народ.

И если повезёт, среди них даже будет кто-нибудь умнее её любимого кресла.

— Может, эти два дурака? — Кальдо указал на сцепившихся среди общей свалки Дестру и Синистру.

— Особенно эти два дурака. Они и эта хромая ворона, — Джейн кивнула на Нелмеззо, который с совершенно не соответствующей возрасту прытью отвешивал пощёчины какому-то толстяку, — одни из немногих, кто действительно заботится о своих кварталах.

— Значит, это наше будущее, — мрачно подытожил Фреддо.

— Не в том же виде, что сейчас… — пожала плечами Джейн. — Но да.

— Ну, что ж, — широко усмехнулся Кальдо. — Боги, помогите нам.

Джейн опустила глаза в список дел и тихо вздохнула.

Если боги и есть, то не похоже, что они на её стороне.

Джейн ненавидела неожиданные встречи.

Каждый чёртов раз, когда у неё были дела в городе, она обязательно сталкивалась с кем-то из знакомых. Само собой, абсолютно случайная встреча, даже если её замечали с другой стороны улицы, в плотной толпе и со спины. Мелкие патриции, просящие помощи или желающие обзавестись влиятельным другом, неутомимый Вендель, половину прогулки вежливо интересующийся делами, а затем внезапно начинающий требовать увеличения поставок зерна и оружия на Север, фра Рисата, пытающий выторговать хоть что-то Четырём Семьям…

Джейн тошнило от каждого такого разговора.

Поэтому сейчас она старательно делала вид, что не замечает сидящего через два стола от неё Тальпу. И искренне надеялась, что ему хватит мозгов понять, что она не в настроении.

— Ваша милость? — вкрадчивый голос заставил её вздрогнуть, вырывая из мыслей.

Выряженный в чёрно-золотое слуга смотрел на неё со слащавой улыбкой.

— Вы уже выбрали?

— Да, — Джейн провела ладонью по лицу, пытаясь отогнать сонливость. — Аква-э-мента.

Мужчина растерянно моргнул.

— Воду… С мятой?

Каждый раз, когда она приходила в «Посто Транквильо», никто почему-то не мог поверить, что она здесь просто ради пары спокойных минут и вида на реку. Все ожидали от гонфалоньера чего-то более грандиозного, чем сидение на полупустом балконе, созерцание реки и попивание воды с мятой.

— Холодная вода с мятой, — со вздохом поправила Джейн. — И что-нибудь этим двум, — она кивнула на Кальдо с Фреддо, тихо обсуждающим что-то у парапета.

— Что-нибудь? — слуга напряжённо нахмурился. Похоже, любые самостоятельные мысли давались ему с трудом. — Мне… Эм… Спросить у них или… — он едва не упал, когда Тальпа с громким хлопком опустил свою руку на его плечо.