Дебют черных фигур (СИ)

— А что я имею? Ошейник и запрет высовывать нос из академии. Тут не сильно погуляешь, даже если захочешь.

— Ты уже показал, как можешь гулять. Радуйся, что отделался ремешком на шее, а не головой.

— Я не просил тебя наниматься мне няней, — холодно заметил Эльдар. — Не тебе распоряжаться моей жизнью.

— Интересно, что бы Роза сказала, узнай, в чем ты видишь смысл своей жизни, — несколько грустно заметил мужчина. — Твои безрассудные выходки делают ее жертву напрасной.

Эльдар сжал зубы и раздраженно посмотрел на лекаря.

— Вздумал давить на меня смертью матери? — вопреки взгляду его голос оставался спокойным. — Там длинный список, хочешь перечислить их всех?

— Ты помнишь их имена лучше меня.

— Я знаю, ради чего живу, — сухо заметил парень. — Как и знаю, ради чего умру, если понадобится.

— Так ли это? — скривились уголки губ профессора. — Раз ошейник — это все, что у тебя есть, не рассказать ли мне леди Майе, как ты получил его?

Зрачки Эльдара вспыхнули и вытянулись. В следующий миг он встал перед чародеем, схватил его за ворот и дернул так стремительно, что тонкая ткань рубашки с треском порвалась.

— Еще р-раз, — почти прорычал Эльдар, смотря на мужчину глазами со звериным огнем, — еще р-раз посмеешь ее впутать…

— То что? — нервно улыбнулся лекарь, смотря на него через черные линзы. — Сломаешь мне руку? Прижжешь язык? Я научил тебя причинять людям боль. Пожалуй, мне будет это хорошей расплатой.

Эльдар замер. Он оставался напряженным, как готовая кинуться змея. Но мгновеньем позже отпустил ворот декана и выпрямился.

— Я вырву сердце Маскарона, — сменился в его глазах яростный огонь на холодную уверенность. — Большего мне не нужно.

Мужчина поправил ворот. В его действиях проскользнуло напряжение, хоть он и старался это скрыть. Лекарь поднялся и прошел к дверям. У входа остановился:

— Тебе пора определиться, хочешь ты стать человеком или продолжишь обращаться в чудовище.

Профессор захлопнул за собой дверь. Эльдар остался у стола. Когда его ладони коснулась когтистая лапка, глянул на Каролину. Ящерица тревожно смотрела на него золотистыми глазками. Он поднес питомицу к лицу.

— Чтобы убить чудовище, нужно другое чудовище, — криво улыбнулся он. — Кто-то должен им стать.

Глава 2. Провидица

Утро началось тяжело. Майя еле заставила себя сползти с кровати. Вечером, лежа под одеялом, она все думала об Эльдаре, Рубиновом Замке и словах командира о коронации Темного Князя и не заметила, как стрелки на часах перешли за полночь. И теперь ей казалось, что количество ее вчерашних мыслей стало физически ощутимым грузом в ее голове.

Поставив ноги на пол, Майя потянулась и поспешила в душ. Набрав в ладони воды, она невольно задержала взгляд на ленточке с тремя узелками на ее запястье. Этот безобидный кусочек ткани напоминал пиявку, плотно прицепившуюся к телу. Девушка резко окатила лицо прохладной водой, стараясь отогнать неприятные мысли.

После вечеринки на зимних каникулах не было ни дня, чтобы Майя не вспомнила о трех ночах, обещанных самому опасному обитателю этого города. И каждый вечер, ложась спать, она с тихим страхом гадала, не последует ли за сумерками час ее платы.

Но прошло уже почти пять месяцев, а Маскарон все не приходил за ее долгом. Может, он просто забыл о ней? У него скоро коронация Темного Князя, дел наверняка невпроворот. А если начнется война, то тем более будет не до какой-то чародейки-первогодки. Может, теперь он никогда и не придет забрать ее долг?

«Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой», — заметил скептический внутренний голос.

Майя криво улыбнулась, прополоскала рот от зубной пасты и пошла одеваться. Как ни странно, и с мыслью о неизбежной опасности можно свыкнуться. Особенно, когда есть куча других забот. А у Майи как раз появилась одна такая: попробуй придумать, как незаметно стащить ключ у одного из сильнейших чародеев Цветоча. Да, у нее была лазейка в виде родственной связи, но расслабляться не стоило.

После кофе за завтраком тяжесть в голове окончательно прошла. Рядом за столом, медленно пожевывая яблоко, сидел Стефан. В руке он держал книгу, на обложке которой под картинкой летящего на облаке замка туманными буквами выведено «Сотня волшебных дворцов, замков и цитаделей». Парень настолько поглощено читал, что слопал даже косточки, оставив в руке только хвостик.

Стефан взял книгу в библиотеке чисто ради военных крепостей, но настолько увлекся чтением, что Майя уже неделю видела на переменах вместо его головы обложку. А после слушала рассказы о летающих, подводных и ледяных дворцах, замках-призраках и замках-монстрах — был даже замок в панцире огромной черепахи.

— Фигасики-пегасики! — воскликнул парень, отрывая взгляд от книги. — Ты слышала о Ходячем Замке?

— Кажется, еще в детстве, — отозвалась Майя, блаженно допивая теплый кофе с молоком.

— Его хозяин отдал свое сердце демону, и тот служил ему, живя в печи!

— Прям в печи?

Стефан активно закивал, опустил взгляд в книгу и причмокнул:

— Интересно, это влияло на пользу приготовленной в ней еды?

Майя усмехнулась, поняв его мысли.