Дебют черных фигур

— И к вечеру сотрите, — произнес господин Морган.

— Что? — испугался маг. — Вы же обещали только заключение, если я все расскажу!

— Верно, Северин, — сказал профессор Семироз. — Я дал слово.

— А я не давал, — заметил господин Морган. — У нас сейчас нет мест для мелкого сброда.

— Но, Северин…

— Велизар, не ты решаешь, кого стирать, а кого миловать, — напомнил маг Ковена. — Твое дело исполнять, если не забыл. Картер, уведи его и позаботься о выполнении приказа.

— Погодите! — воскликнул маг. — Почему меня нужно стирать? Я ведь мелкий темный колдун, за это не казнят!

— Вот именно — мелкий и ненужный, — насмешливо заметил господин Морган. — Если бы ты хоть что-то полезное сказал, я бы еще подумал.

Стражи подхватили чернокнижника под руки и поволокли к дверям.

— Погодите! — закричал тот. — Я знаю! Я знаю, как вам ее найти!

Господин Морган махнул рукой, и стражи остановились.

— Вы должны посмотреть на ее грудь!

— Уводите, — тут же отмахнулся маг Ковена.

— Я серьезно! — почти всхлипывал маг. — На груди у нее три пятнышка. Я их увидел, когда она мимо меня с венцом к трибуне шла!

— Что еще за три пятнышка? — заинтересовался господин Морган.

— Над сердцем, — показал на себе маг. — Родинки или шрамы — не знаю, но я их точно запомнил.

— Славно, Эрих. Картер, не стирай его сегодня, — кивнул маг Ковена. — Сотри его завтра.

— Нет! Не надо! — завопил Эрих и начал вырываться, но стражи выволокли его за дверь.

Некоторое время его крики доносились в кабинет, пока не утихли в глубинах узких темных коридоров.

— Ну что ж, дорогие друзья, — повернулся господин Морган к мужчинам и глянул на Майю, — и леди, как видите, результат все же есть.

— А толку? — фыркнул командир. — Как мы узнаем ведьму Маскарона по такому признаку? Не будем же ко всем девицам в городе заглядывать в декольте?

— Звучит не так уж плохо, — заметил маг Ковена.

— Если моя помощь больше не нужна, то мы пойдем, — положил Майе на плечо руку профессор Семироз. — От всего этого моей дочери дурно.

Майя словно очнулась и посмотрела на отца широко открытыми глазами. Неужели он все понял?! Но увидев обеспокоенный, а вовсе не напряженный взгляд ректора, она догадалась, что ее мертвенную бледность он списал только на неприятную сцену с приговором.

— Вообще-то, Велизар, я хотел бы с тобой и господином Кассом еще кое-что обсудить, — заметил господин Морган.

— Это не подождет?

— Боюсь, что нет.

Профессор Семироз выдохнул и повернулся к Майе.

— Поезжай в общежитие. Завтра поговорим о том, что тебя беспокоит.

— Может, я подожду тебя?

— Поезжай, тебе тут нечего задерживаться, — повторил настойчивее чародей.

И тут Майя поняла, что они же с отцом скрывают от всех ее выносливость к темной магии. От стражей ей и без короны лучше держаться подальше. Она совсем забыла об этом на фоне последних событий.

Майя кивнула и, стараясь не сорваться на бег, пошла к дверям. Секретарь командира провела ее до ворот. И только когда створки с шипами закрылись за ее спиной, Майя выдохнула и без оглядки понеслась по улице, желая оказаться как можно дальше от пугающих стен, шипов и криков приговоренного к смерти человека, что все еще звучали в ушах.

***

Набрав в ладони воды, Майя сполоснула лицо. Она стояла у небольшого питьевого фонтанчика и умывалась, приводя себя в чувство. Вытерев лицо рукавом, она посмотрела на улицу. Вдалеке виднелась центральна площадь, вокруг гуляли группы туристов, влюбленные парочки и компании веселых детишек. Привычная вечерняя суета города дала почувствовать безопасность. Майя пошла к Рубиновому Бульвару. Теперь, когда она немного успокоилось, предстояло все как следует обдумать.

Не хотелось признавать, но Маскарон знал, о чем говорил: у отца большая власть в Академии, но за ее пределами он воин, выполняющий приказы выше поставленных. А значит, если станет ясно, что ее короновали, то неизвестно, как начальство отца с ней поступит. Да и с самим отцом как поступит — тоже неизвестно.

Второй тревожный факт: теперь стражи знают о ее шрамах над сердцем. Хорошего мало, но обнадеживает то, что ей всего лишь нужно избегать глубоких декольте, и никто ничего не увидит. Отец, похоже, не помнил о шрамах, значит, о ней по-прежнему никто не знает.

Тогда остается только одна и все та же проблема: как разорвать договор с Маскароном? Он за одну ночь перевернул всю ее жизнь, кто знает, что он затеет на вторую и третью? Нет, она больше не хочет играть в эту нелепую и опасную игру!

Подул прохладный ветер, и Майя сильнее закуталась в накидку. На город спускались сумерки. В отражении витрины с кухонной утварью она увидела стража. Он шел за ней, держась на расстоянии. По перчаткам Майя сразу узнала того, с кем ехала рядом в карете мага Ковена.

Ее преследовал человек господина Моргана! Но зачем?

Майя старалась держать обычный темп и не выдавать, что заметила преследователя. Она рьяно рассматривала улицу, думая, как снять хвост. Но тут мелькнула мысль: если стража послал Морган, а отец остался с ним, не значит ли это, что отца схватили еще до нее? Тогда бегство придется отложить, ей нужно самой все выяснить.