Дебют черных фигур

— Сожалею, что не смог тебе помочь, ведьма Майя Семироз.

***

Майя еще раз поблагодарила лесного хозяина за гостеприимство, склонившись в реверансе. Они с Эльдаром направились по крутой тропе к берегу озера. Теперь, когда они снова остались одни, вернулась натянутая тишина между ними. Парень шел задумчивым и отрешенным. Майя — уставшей и опустошенной.

Несмотря на все ее усилия, визит к нелюдям ничего не дал. Она все еще во власти мага в маске. Все еще его кукла. А ведь в какой-то момент она поверила, что у нее есть шанс освободиться. Кто же мог знать, что даже ее магическая душа сыграет против нее? В итоге весь пройденный сюда путь зря.

На берегу все также неустанно танцевали нелюди в призрачных и сияющих нарядах. Как легко было среди них, как беззаботно… Ни боли, ни страха, ни разочарования. Лишь музыка и жар наполняли до краев от неистового танца.

Майя вдруг поняла, что не хочет сейчас возвращаться. Ее пугала мысль остаться в тишине, наедине со своими мыслями. Со своим отчаяньем.

— Мне жаль. — Майя повернулась к Эльдару. Парень остановился и улыбнулся ей. Но это была вымученная улыбка. — Я тоже думал, что из этого что-то получится. — Майя кивнула, заставив себя улыбнуться в ответ. — Продолжим искать, — сказал парень. — Мы ведь не все еще перепробовали.

— Да, в запасе вариант с рукой, — помахала расслабленной ладонью Майя, как тряпочкой.

— Не спеши ее рубить. Как говорят здесь, в лесу: даже если тебя съели, у тебя как минимум два выхода.

Майя удивленно глянула на юношу и не сдержала нервный смешок. Эльдар пытался ее приободрить, хотя она понимала, что делал это из жалости. Какой же у нее должно быть сейчас безнадежный вид?

Не успела она что-то ответить, как из толпы танцующих к ним выскочила девушка с кубком в руке. Она без церемоний схватила Эльдара за ворот. Майя хотела возмутиться, но проглотила все слова, когда губы незнакомки прижались к губам парня. Тот ошеломленно моргнул и издал удивленный стон.

Девушка походила на рысь со своими острыми ушками с кисточками и золотыми локонами, украшенными полевыми цветами. И обладала той дивной красотой, ради которой путники в горах сворачивают прямо к обрывам.

Майя не знала, откуда Эльдар знаком с этой девушкой. Знакомы ли они вообще? Но наблюдая, как ее острые ноготки скользят по его шее, а ушки подергиваются от удовольствия, Майя залилась краской. Она сама ощутила себя летящей с обрыва. И все, что ей остается — разбиться. Если что-то и могло сделать ее вечер паскуднее, чем он уже был, так именно это.

Эльдар разорвал поцелуй и растерянно посмотрел на Майю. Девушка с ушками залпом выпила из кубка, шагнула к Майе. И крепко прижалась к ее губам. Та от удивления только вздрогнула, когда в спину впились ноготки. Мгновение, и Майя ощутила медовый вкус вина. Оно потекло по горлу, дивно сладкое и мягкое, словно бархат. Так же быстро, как и появилась, незнакомка ушла в танец вокруг костра. Майя стояла и рассеяно смотрела на кружащие силуэты в свете пламени. «Не ешь их еду и не пей их напитков…»

Одно из важнейших правил. Майя это не только знала, она видела, во что превращает человека одна только капля плода из сада нелюдей. Их яства способны сводить с ума, пробуждать дикий голод или заставлять бегать по улице с тазиком на голове и убеждать всех, что ты грибок.

Так же она знала, что нелюди ведут себя не как люди. И все-таки потеряла осторожность. Повела себя беспечно там, где смертные всего лишь зверьки для забавы.

Все это Майя знала, но ничуть не испугалась. Она глупо улыбнулась Эльдару. А после музыка заглушила все вокруг…

Глава 18. Самый светлый час перед рассветом

— Майя! — доносится сквозь темноту. — Майя, проснись! Проснись, пожалуйста! Проснись, проснись, проснись!

Из блаженного забвения не хотелось выходить, но кто-то бесцеремонно хлопал ее по щекам, вырывая из пучины темноты. Приоткрыв тяжелые веки, Майя увидела синие глаза с вертикальными зрачками. Эльдар навис над ней и выглядел взъерошенным, будто повстречал тайфун. Да и в глазах его разыгрывалась буря гнева не слабее. Он стукнул кулаком по земле.

— Да что с тобой творится?! — выкрикнул он. Его голос раскатился по ночной темноте.

Майя рассеянно смотрела на вскочившего парня. Тот развернулся и запустил в волосы руку, стараясь привести мысли в порядок. Она попыталась сесть, но голова пошла кругом.

— Прости… Я просто… Что случилось? — рассеяно спросила она.

— Ты не помнишь? — повернулся и остро глянул на нее Эльдар.

Майя видела, что в чем-то виновата, что-то сделала, от чего парень вышел из себя. Но в голове лишь отзывался легкий звон, стоило только попытаться достать из памяти хоть что-то после поцелуя нимфы и медового вкуса зачарованного напитка.

— Все так плохо? — осторожно уточнила Майя.

— Уж тебе было очень хорошо, — мрачно заметил юноша. — Что только творилось в твоей голове?!

— Когда именно?

— Да хоть когда ты полезла прыгать через костер вдвое выше тебя! Или пыталась подстричь келпи топором! Кстати, понятия не имею, как ты его выцыганила.

— Топор? — вскинула брови Майя. — Келпи ранен?