Дебют черных фигур

«Магия сделала тебя счастливой?»

Майя нахмурилась, вспомнив белую маску. Там, в ее сне, Маскарон неожиданно задал ей странный вопрос. И что страннее, ее сердце так отчаянно заскакало в груди, словно хотело ответить вместо нее…

— …Я дождался ужина, чтобы все собрались за столом. А затем воткнул кинжал. В грудь он вошел довольно легко, даже боли особо не помню. Но хорошо помню, как в промежутках между забвением слышал стоны и крики. Вдыхал горящую плоть. Видел ползущие фигуры, чья кожа обугливалась за считанные секунды. Они корчились от боли, а я лежал под столом и шевельнуться не мог. Оцепенел от заколдованной стали ножа, пока мою душу выжирало проклятие…

Майя вспомнила, как Лесана пыталась вынуть ее магическую душу. Словно вырывают сердце, пока ты еще дышишь, видишь и — что хуже всего — чувствуешь.

— …Я не должен был выжить. Мне предстояло погибнуть вместе с ними. Но в тот день моя мама опаздывала к ужину, как, впрочем, и всегда. Она часто уходила работать в сад на заднем дворе, любила проводить время с феями. Она была единственным Яхонтом Красным, кто мог в тот день выжить. Огонь не тронул бы ее, если бы она не вошла в замок…

Хоть Эльдар не сказал, но Майя и так поняла — она вошла. И понятно — ведь в пылающих стенах остался ее ребенок.

— …Утром Корнелий нашел меня, прикрытым обугленным телом матери. В руках она держала кинжал. Это она вынула его из меня и остановила проклятие. Не дала ему убить меня. Вот только для остальных и для нее было уже поздно. Я выжил, потому что не человек. Мое сердце билось даже с дыркой в груди, пока я истекал кровью и скверной. Корнелий подлатал меня и отдал лесному народу. Я не буду говорить, как именно отец приводил меня в чувство и чем отпаивал… — Он глянул на нее, ничего не уточнив. Майя вспомнила, как ее отец дал Эльдару свою кровь, чем тут же привел серьезно раненного парня почти в полный порядок. — …От раны не осталось даже мелкого шрама, — положил он руку на грудь и прижал ладонь, смяв темную ткань, словно хотел сорвать клеймо вместе с кожей. — Их тела обратились в прах, а на мне ни единой царапины или ожога. Проклятое пламя не трогало меня — свой источник. Ей не стоило входить в огонь, — с горечью в голосе произнес Эльдар. — Я сжег все, ради чего она жила. И ее сжег.

Майя смотрела на него, на его отрешенный взгляд — пугающе пустой — словно видела его впервые. Он никогда не жаловался на что-то серьезно, любил иронизировать и шутить, порой довольно неприлично. Учился, и хоть, бывало, бурчал, что обязан сидеть в Академии против своей воли, но она часто видела, как увлеченно он погружался в учебники или слушал лекции. В такие моменты он походил на обычного адепта с обычными сложностями и увлечениями в его возрасте.

Сейчас же ей стало ясно, что пряталось за мелькавшей во взгляде виной или странными фразами. Его боль просачивалась сквозь его спокойствие и сдержанность, подобно воде сквозь плотную стену, которую он выстроил от других. Но все стены, особенно те, что слишком долго держат огромный поток, рано или поздно дают трещины.

— Эльдар, ты был ребенком, — помотала головой Майя. — А Маскарон…

— Маскарон был тем, кем являлся всегда, — резко отрезал Эльдар. — И я был тем, кем являлся всегда. Оба мы монстра. Единственная разница в том, что он чудовищно умен, а я был чудовищно наивен. Вот та правда, которую ты так хотела услышать, — он мрачно глянул на Майю. — Я сжег свой дом и свою семью. Погубил все, за что боролась моя мать.

Майя хотела подбодрить Эльдара, что-то сказать, от чего ему стало бы легче. Но не представляла, что можно сказать. Разве что свою правду:

— Я давно нормально не сплю. Сердце отбивает сотни ударов в ожидании чего-то непоправимого. Я покажу…

Он помотал головой, но затем смягчился и позволил взять себя за руку. Майя положила ее на свое сердце. Сквозь ткань она ощутила прохладу его пальцев. Довольно непривычно, ведь руки у Эльдара обычно теплые.

— …Маскарон так нерушимо верит, что я стану Темной Княгиней, развяжу войну и погублю целый город. Это пугает меня. Но еще больше пугает, что я тоже начинаю в это верить.

— Он умеет находить нужные слова, — проступили в голосе парня нотки колючей иронии. — Его правильные слова — второй яд, который мог меня погубить. Он поражает не плоть или кровь, а въедается в саму душу.

Майя ответила не сразу. Сказать следующее — было уже проверкой на храбрость для нее:

— Я солгу, если не признаю, что мне понравилось видеть, как одно мое слово может поставить на колени самых влиятельных темных магов города. Я так долго жила, чувствуя себя никем, так из кожи вон лезла в Академии, чтобы доказать, что я кто-то. И вот нашелся тот, кто хочет вознести меня на ту высоту, о которой я и мечтать не могла. Кто готов дать мне то, что не каждый король может себе позволить. И это ужасает меня настолько же сильно, насколько и захватывает, — она сжала руку юноши сильнее, будто держаться за нее в эти секунды — единственный выход не упасть в бездну. — После таких мыслей я ненавижу себя. Но прокручиваю его безумные слова в голове снова и снова.