Дебют черных фигур

— Любой бы человек думал об этом, — произнес Эльдар. Ее признание его не сильно удивило. Кажется, он давно понял ее чувства. Может, даже раньше, чем она сама. — Власть пьянит не хуже напитков фейри. И куда быстрее вызывает привыкание.

— Это не оправдывает меня! — пылко возразила Майя. — Ты меняешься рядом со своим народом, потому что это отчасти твоя природа. Я же чувствую, как меняюсь из-за него. Как все больше увлекаюсь его игрой…

Были ли это остатки в крови вина или присутствие Эльдара, но пока ей хватало смелости, она хотела признаться в том, в чем боялась сознаваться даже себе. Пусть в городе война еще не началась, она давно уже идет в ее сердце. И она так устала вести этот бой в одиночестве.

— …Вся сложность в том, что не я выбрала сторону, а сторона — меня. Маскарон всегда получает то, что хочет. А я — нет.

Эльдар прищурился, затем склонился к ней.

— Есть еще я, — напомнил он.

Майя посмотрела в глаза парня. Их синева путала мысли без всякой магии. И вина не надо. Да, все верно — Эльдар тоже умел получать то, что хотел.

— И чего ты хочешь? — спросила она еле слышно.

Эльдар не ответил, но она уловила, как потянулось к ней его тело. И как ответно потянулось ее.

С соседнего дерева сорвалась сова и взмыла в небо. Майя испуганно повернулась на шум, а когда вернула взгляд к Эльдару, он уже стоял на ногах.

— Идем, нечего сидеть на холодной земле. — Говоря это, он не смотрел на нее. — Нам нужно вернуться в город, если не хотим попасть под дождь.

Майя с трудом скрыла разочарование. Она глянула на небо, видневшееся сквозь крону. Так много звезд… гораздо больше, чем видно в городе. Ни намека на грозу.

Они шли в молчании. Плащ Эльдара оказался довольно легким, кожа с чешуей тонкой и гладкой, подобно шелку, но все равно удивительно теплой. Стараясь еще больше согреться, Майя просунула руки в рукава и закутала полы поплотнее. Подол плаща волочился по земле. Дрожь в теле прошла, только сырые ботфорты приносили дискомфорт.

— Где Каролина?! — опомнилась девушка.

— Осталась на пиру. Я разрешил ей веселиться до утра.

Совесть опять больно кольнула. Эльдар наверняка сам хотел гулять до первых лучей рассвета, а вместо этого сейчас ведет домой ту, что полночи устраивала ему геенну огненную.

Они вышли из леса на склон. Внизу показалась долина с городом и его огнями. Цветоч был совсем близко. При виде его далеких улиц Майю охватила тоска. Совсем скоро они пересекут барьер, продолжат прежнюю жизнь, а точнее — выживание. Эльдар вернется к охоте и будет ее избегать, она — остерегаться каждого наступления ночи. Смертельная игра мага в маске вновь поглотит обоих, поставив их фигуры на разные стороны шахматной доски.

Как и говорил Эльдар, над городом собирался дождь. Когда они миновали подземный лаз и приблизились к первым домам Цветоча, прогремело. Видя, как парень напряжено посмотрел на небо, Майя вспомнила: Маскарон любит гулять в такую погоду. Невольно сжала кулон-оберег в кармане, что забрала по возвращении из-под кустарника. Не прознал ли маг в маске о ее вылазке в лес? Не явится ли к ней в комнату, как только она вернется?

Идя на пир, чтобы освободится от него, она так надеялась на успех, что не подумала: в случае неудачи придется столкнуться с последствиями своего предательства.

— Не успеем, все равно попадем под дождь, — нервно заметила Майя.

— Пойдем коротким путем, — сказал Эльдар странным тоном. Не разделял ли он ее опасений?

Юноша попросил вернуть ему плащ, быстро застегнулся.

— Не думаю, что стоит…

Договорить Майя не успела. Не тратя время на предупреждения, Эльдар подхватил ее и взмыл в небо. Они понеслись над улицами города, скрываясь во мраке. Черноту над головами рассекла белая молния. И снова громыхнуло так, что отозвалось в грудной клетке. Майя зажмурилась и прижалась к Эльдару. Ей хотелось закричать, чтобы он остановился, спустился, пока их не пронзило. Может, его молния не убьет, но она человек. Ее сердце остановить гораздо легче, чем его. Да оно и так вот-вот само разорвется от ужаса!

Все прекратилось так же неожиданно, как началось. Глухой стук и вой ветра остались позади. Майя открыла глаза. Эльдар стоял в ее комнате. Позади распахнуто настежь окно, а за ним стена шумного ливня — парень успел в комнату за секунду до его начала. Сердце Майи бешено колотилось. Тело пробивала легкая дрожь. Интересно, Эльдар так ей отомстил за испорченную ночь?

— Что ты творишь?! — вспыхнула она. — А если бы в нас попала молния?!

Эльдар глянул на нее, она увидела темное кольцо кобальтового цвета по краю радужки его синих глаз. И только тогда осознала, что он все еще держит ее на руках, а она вцепилась в его шею такой хваткой, что у нее занемели пальцы.

— Я бы не позволил этому случиться, — уверенно ответил Эльдар. Ставить на пол он ее не спешил.

И снова, как и в лесу, момент недосказанности незримо натянул секунды между ними.

— Поставь меня, — первой заговорила Майя, хотя все в ней желало, чтобы Эльдар этого не делал.