Дебют черных фигур

— …Не надо, — вперила в него взгляд Майя, у которой от воспоминания поползли мурашки по коже. Она помнила, как отец набросился на парня. Тогда оба разыгрывали сцену, чтобы освободиться от наемников. Отец никогда не кидался на других с кулаками как уличный дебошир. По-настоящему он бьет всего несколько метких раз, и последним ударом отделяет голову от тела. На что же способен Эльдар — она не могла сказать наверняка даже сейчас. — Я сама с ним поговорю, — строго глянула она на юношу.

— Как скажите, моя Княгиня, — слегка склонил голову парень.

Брови Майи поползли вверх. Она не знала, возмутиться шутке или принять за комплимент. Трудно понять, что Эльдар вкладывал в эти слова, потому она сделала вид, что не придала этому значения.

Глянула на часы. Почти обед, а у них только завтрак. Она впервые проспала учебный день. Впрочем, уроки сейчас последнее, о чем стоило волноваться. Сев за письменный стол, они начали намазывать на свежий хлеб сыр и класть сверху нарезанные кругами помидоры. Эльдар вскипятил заклинанием воду прямо в чашках, запахло жасмином. Оба в считанные минуты прикончили и бутерброды, и чай.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Майя, вытирая крошки со стола.

Эльдар пристально посмотрел на нее.

— Знаю, мне нельзя знать ход твоего расследования, но если я могу быть полезной… Мне просто не хочется быть бесполезной, — выдохнула она. — Хоть что-то я должна сделать.

Мысль оставаться в стороне, пока Эльдар и отец стараются защитить город, казалась недопустимой.

— Вообще-то с расследованием больших перемен нет, как я уже сказал, — неохотно напомнил юноша, подойдя к окну и глянув на Академию. — Основные детали ты знаешь.

— Как на счет Царя Самоцветов? Ты понял, как он работает? Хотя стой, не отвечай! — опомнилась она.

— Маскарону, скорее всего, известно о рубине больше, чем нам, иначе бы так не трясся по его поводу. А вот я, увы, пока не понял, в чем его сила.

— Но ведь догадки у тебя есть?

— Логично предположить, что в камне проклятие. Маскарон создал специальное заклинание, что сожгло магию Основателя в крови моих родных. Думаю, Яхонт Красный мог создать нечто подобное против Маскарона. Это бы объяснило, как он уничтожил целую Армию Тварей — разрушил чары мага внутри монстров.

— Но он их не уничтожил, — заметила Майя и напомнила: — Остановил, а не уничтожил. Отец Луки считал, что это важный момент.

— Да, — кивнул парень. — Но Царь Самоцветов никак не реагирует, что бы я ни делал. Свою кровь на него капал, маной напитывал, перепробовал все известные руны и как родовые, и другие. Пробовал плести заклинания, в том числе и отворяющие замки. Перерыл кучу литературы по заклинанию камней, но ничего не подошло. Рубин никаких знаков не подает. Может, прошло слишком много времени, и эта побрякушка уже не способна работать?

— Не забывай, как эта побрякушка заставила подняться огромную груду камней, — напомнила Майя. — Пять веков прошло, а тот громила резво скакал за нами по сокровищнице и пытался прихлопнуть, словно мух.

Эльдар глянул на Майю с таким выражением, которое она не поняла. А затем на его губах проступила загадочно-азартная улыбка:

— Верно подмечено, — произнес он и посмотрел через окно на замок, отбивающий ясные лучи, от чего светлые стены почти слепили глаза. — Майя, ты правильно говоришь.

— Ну… Да, а ты этого не помнишь? — не понимала девушка, в чем именно ее заслуга. Ничего нового она не сказала.

— Я искал ответы в книгах, но ни одна из них не видела тех лет, которые в них описаны. Возможно, о камне со времен войны мне расскажет другой камень со времен войны.

Майя склонила голову, как озадаченная птичка.

— Голем? — ошеломленно догадалась она. — Полезешь за ним в Подземелье?! — По телу пробежала дрожь при мысли об узких и темных туннелях, полных грязи, сырости и довлеющего ощущения потерянности в бесконечных поворотах. — Пойдем вместе, — сказав это, Майя лишь сильнее убедилась, как не хочет туда возвращаться. Но и Эльдара одного в лабиринт не собиралась отпускать.

— Нам не нужно идти в сокровищницу. Та часть, с которой есть смысл говорить, в музее Академии. Да, она там, — подтвердил Эльдар. — Я помог Корнелию вытащить голову голема из Подземелья и установить как экспонат.

— Не знала, — хмыкнула Майя.

— Ты в то время была поглощена тренировками с отцом, а я забыл упомянуть. — Эльдар протянул девушке руку. — Ну что, побеседуем с булыжником?

— Уверен, что мне стоит идти с тобой? — изогнула бровь Майя. — Не забывай, я сейчас не смогу ничего утаить от Маскарона.

— О рубине он знает больше, чем мы, — напомнил Эльдар. — Так что нет смысла скрывать это от тебя.

Майя не сдержала счастливой улыбки, подскочила со стула и сжала его ладонь. Ей так этого не хватало — участвовать в авантюрах и разгадывать тайны вместе с Эльдаром.