Дебют королевской пешки

Со стороны, наверное, это выглядело очень эффектно. Никто, однако, открывать огонь по нему не собирался. Комната, в которую он попал, была небольшая. Справа в углу лежала груда барахла, в котором Евгений с мимолетным удивлением признал амуницию космодесантника: скафандр, бластер, термогранаты… Прямо же по курсу у противоположной стены располагался столик, за которым в удобных креслах расположились два человека. Между ними на столике стояла шахматная доска, ваза с какими фруктами и стаканы с какими-то напитками. Одним из сидевших за столиком человеком был Фрэнк Алчюдис, другой ему был незнаком. Это был какой-то невысокий полноватый мужчина лет так тридцати пяти – тридцати семи с круглым смеющимся лицом и глазами, такими, между прочим, веселыми и живыми, что, казалось, от одного только их взгляда может зародиться жизнь где-нибудь на бесплодной планете.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Алчюдис, повернувшись на шум. -

Долго же ты заставляешь себя ждать.

Он был в легкой одежде. Валявшаяся в углу амуниция принадлежала ему.

Евгений поглядел по сторонам и, не сводя с незнакомца бластера, осторожными шагами приблизился к столику.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Было бы лучше, если бы ты убрал эту штуку, – заметил Фрэнк, указывая на бластер, который в руках Евгения тихонько подрагивал.

– Сначала объясни, что все-таки происходит.

– Да ничего особенного. В шахматы вот играем. Первый междузвездный турнир… Кстати, я же вас не представил. Это Евгений, мой друг. А это – Мерфи, наш гость. Он, видишь ли, путешественник. Не так давно он прибыл в нашу систему и решил тут малость вздремнуть. Он, видишь ли, очень устал. Верно я говорю, Мерфи?

– Истинно так, – откликнулся Мерфи звучным приятным голосом.

– Так вот. Когда он заснул, то, как и положено всем живым существам, стал видеть сны, а поскольку у него очень мощное биополе, то они – сны то есть – материализовались. Понятно?

– Бред, – сказал Евгений неуверенно.

– Ну почему же бред! – обиделся Алчюдис. – Ты же сам видел эти материализации.

– Видел, но чтобы этому было такое дурацкое объяснение…

– Ну почему же дурацкое!? Просто, повторяю, у него очень мощное поле. Он из расы кочмаров… У них это в порядке вещей. Если мы немножко потренируемся, то у нас это тоже станет в порядке вещей…

Господи, да убери ты наконец эту пушку.

Евгений неуверенно опустил бластер.

– Это действительно так? – спросил он у Мерфи.

– Истинно, истинно так, – откликнулся тот. – Не пройдет и гекрона, как вы тоже овладеете способностями гхошу.

– Послушай, – сказал тут Алчюдис, понизив голос. – Выручай, а!

Первый междузвездный турнир, а я лечу с сухим счетом: 22 – 0. Мне за человечество очень обидно. Что он о нас подумает…

– Это правда? – спросил Евгений у Мерфи. – Счет 22 – 0?

– Истинно, истинно так, – откликнулся инопланетянин и опять улыбнулся. Тут он щелкнул пальцами, и подле столика возникло еще одно кресло, а на самом столике еще одна шахматная доска, все фигурки которой были расставлены в начальной позиции.

– Гм… – пробормотал Евгений, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну, решайся скорее! – торопил его Фрэнк.

И Евгений решился. Первым в груду хлама в углу полетел его бластер.