Дебют магии

Алхимик раскинул руки в стороны и наморщил лоб. Аномалии стали исчезать одна за другой, и та избыточная магия, из которой они были сотканы, наполняла тело Фуста. А он же направлял ее в работу.

— Главное — вовремя остановиться, — промелькнуло некое эхо мысли в голове алхимика, — а иначе будет плохо…

Но жажда денег и самолюбие заставляло идти на риск. Фуст не мог совершить провал. Провал — позор не только для всех идиотов, окружающих его (с точки зрения старика все вокруг были идиотами), но и для него самого.

Работа продолжалась и была близка к своей кульминации.

А вот для Энри Твердолоба работа только-только закончилась. Наконец-то можно было покинуть склад магазинчика «Колбы» на Улице Горелых Фитилей. Работа Энри особой умственной нагрузки не требовала, но зато могла изрядно трепать нервы. Каждый раз, когда ему казалось, что неожиданный шум — это звук бьющейся колбы, нервная система теряла прочность. Вот на кассе, там было другое дело — не отвлекаешься на звуки, и не боишься, что тебя уволят. Просто стой себе, говори с клиентами и бери деньги.

В общем, каждый день, когда смена заканчивалась, для нервов Твердолоба наступал самый настоящий курорт, на котором можно было не так остро реагировать на незнакомые звуки.

Время было уже послеобеденное, но этого самого обеда у Эрни не было. Он заскочил в какую-то забегаловку, быстро и дешево перекусил, а потом вновь вышел на подогретые солнцем улицы.

Недавно выданная зарплата не давала покоя, и руки чесались потратить ее хоть на что-то. В голове Эрни даже не было мысли о том, что работать должен не только он, но и деньги, им получаемые. Для Твердолоба и многих других жителей Златногорска представление о круговороте купюр в природе выглядело примерно так «получил — потратил». Звено «вложил» отсутствовало из-за того, что его посчитали лишним.

Эрни Твердолоб пораскинул мозгами и решил, что лучше всего будет купить что-то из одежды. И, как человек, любящий себя и качество одежды, он решил пойти в, на тот момент, самый лучший магазинчик одежды в городе.

Другие тоже заканчивали работу, и постепенно улицы стали заполняться людьми, многие из которых тоже шли потратить свои деньги. Никто не хотел засиживаться допоздна, потому что ночь в то время еще была временем для сна. Идея открыть магазин, который работал бы двадцать четыре часа в сутки, не приходила людям и в самых страшных кошмарах.

Но тут заиграла музыка — бодрая и энергичная мелодия пронеслась по переулкам, и на улице показалась процессия из инвалидной коляски и двух человек. В коляске сидел больного вида слепой блондин в темных очках. На каком-то этапе времени коляска оказалась прямо напротив Твердолоба.

— Милчеловек, подайте бедному калеке-слепцу, — просипел инвалид и протянул вперед перевернутую шляпу.

Эрни поскреб когтями жадности по стенкам своей души, а потом поскреб уже и по карманам. Пара бумажек элегантно упала на дно шляпы.

— Спасибо, — улыбнулся блондин, и коляска, сопровождаемая утихающей музыкой, поехала дальше.

Твердолоб поспешил по своим делам и совсем скоро остановился.

Он дошел до места назначения, но что-то в нем было не так. Вывеска «Штучки-Дрючки» стала намного ярче и привлекательней. Она бросалась в глаза, как красная надпись на белом фоне — или, вернее сказать, красная надпись, сделанная кровью.

Витрины тоже изменились — в них появилось намного больше пестрой одежды. Они стали привлекательней. Весь магазин в целом стал привлекательней.

Твердолоб удивленно поднял брови, сжал губы и выдал эмоцию, показывающую одобрение нового дизайна магазина. А когда он вновь стал двигаться, то почувствовал, что зашагал быстрее. Что-то необъяснимое словно тянуло внутрь «Штучек-Дрючек».

Покупатель вошел в лавку, и первое, что ему бросилось в глаза — толпы клиентов. Ну, не то, чтобы прямо толпы, но людей здесь стало определенно больше. А виной всему, помимо прочего, стали скидки.

Цифры на ценниках были перечеркнуты и заменены на другие, количество нулей на которых снизилось в несколько раз. Но до того, как Эрни успел разглядеть ценники, он уткнулся взглядом в здоровенную надпись «СКИДКИ», висевшую на стене.

Лицо госпожи Лиззы светилось от счастья, потому что план действительно начал давать первые плоды.

— Добро пожаловать! — поздоровалась Моника. — У нас скидки, вы заметили?

— Да я… вижу… — голос Твердолоба звучал так, будто он попал в сказку.

— Может, вам чем-нибудь помочь, а?

— Нет, спасибо, я сам…

Твердолоб вошел в лес вещей и, после нескольких минут поиска, приметил понравившеюся ему рубашку и взглянул на ценник. Стоимость была, мало сказать, небольшой. По крайней мере, по сравнению с предыдущей. Размер двух цен можно было соотнести, примерно как размер горошины и футбольного мяча.

Покупатель потер глаза, чтобы убедится, что его не хватил солнечный удар. Иллюзия не рассеялась, и Твердолоб стал ощупывать одежду.