Дебют на Фронтире

Тани отбросила бесполезный пистолет, шагнула навстречу приближающейся твари. Багровое озера заволновалось, в его глубине заплясали искры. Кержесс приближался к ней - воплощение смерти, отвратительное чудовище, лишенное всего человеческого. Сгусток боли и страха.

Тани оскалила зубы и гордо подняла голову. Hо прежде чем огромная тень легла на нее, за ее спиной что-то оглушительно взорвалось. Кержесса отшвырнуло назад, на останки людей. Перевернувшись в воздухе он беззвучно рухнул на пол. Огромные когти заскрипели, выворачивая паркет, багровый глаз расширился, поддернулся пленкой. Тварь попыталась встать, но ее ноги не подчинялись. Вытянув шею, она зашипела и, оскалив черные зубы, поползла вперед.

Прямо на фельдшера, в руках которого еще дымилось ружье.

Стоя в нескольких метрах позади нее, он смотрел на пораженное чудовище и его обычно острые и внимательные глаза были расширены от страха.

- Быстрее! - Тани отскочила в другую сторону чтобы отвлечь внимание твари, но кержесс чувствовал исходящую опасность и не обращал на нее внимания. Ружье в руках фельдшера задрожало, на его сером лице выступили многочисленные капли пота. Он попятился, опустил руку в карман, вытащил два патрона.

Кержесс был ранен, но полз уверенно, его движения все еще были полны нечеловеческой грации. Мебель, встречавшаяся ему по пути, отлетала в сторону, даже если он к ней не прикасался.

- Стреляйте!

Фельдшер трясущимися руками, не в силах отвести взгляда от кержесса, переломил ствол. Один патрон со звоном упал на пол, другой ушел в ствол. Замок глухо щелкнул, но было уже поздно - кержесс подобрался слишком близко. Фельдшер попытался передернуть затвор, но от страха пальцы его не слушались. Прижавшись спиной к стене, он боролся с ружьем, хотя и понимал, что не успеет.

Тани сцепила зубы. Ей оставалось только смотреть.

Фельдшер передернул затвор, ружье в его руках плясало.

Кержесс бросился вперед в последнем рывке, занося когтистую лапу.

Коротко щелкнул предохранитель.

Кержесс ударил и в ту же секунду ствол ружья окутался дымом.

- Вы уверены, что ваш напарник выдержит перелет?

Тани уверенно кивнула.

- Он справится.

- Я осмотрел его. С такими ранами люди не живут, но вы, кажется, за него не беспокоитесь.

- Его жизнь теперь вне опасности, это главное. А раны затянутся со временем. Как ваша рука?

Фельдшер поморщился.

- В порядке. Я думал, что расстанусь с головой.

Стоя на пригорке, они смотрели на обтекаемый серый корпус "Фурии". Оба солнца весели над ним, заставляя корабль отбрасывать две причудливые тени. Если верить хронометру, стоял полдень. Душный и жаркий, как обычно на Фронтире.

- Вам повезло, - серьезно заметила Тани, - Будь он вполовину так резв, как обычно, вы бы даже не успели дернуться.

- Допускаю, - фельдшер достал папиросу, подкурил ее, - Hо вам тоже повезло, госпожа Стинг. Hе реши я заглянуть к бедняге Теорану именно в эту минуту, все могло кончится более чем печально.

Он был бледнее, чем обычно, правая рука затянута бинтами, но вид сохранял бодрый. Внимательные острые глаза за стеклами очков изучали собеседницу.

- Это точно. Вы всегда носите с собой ружье?

Старый офицер смущенно улыбнулся.

- Армейская привычка. От них тяжело избавиться... Выходит, тварей оказалось все же двое?

- Да. Это было моей ошибкой с самого начала - я слишком верила в теорию, по которой вероятность возникновения сразу двух тварей ничтожно мала. Hо четвертый корпус оказался слишком благодатной кормушкой... Все стало на свои места только в последний момент - я поняла причину загадочного поведения тварей.

- Мне тоже будет интересно узнать. Хотя я и не специалист, конечно...

Он едва заметно усмехнулся.

- Все было элементарно. Когда я сканировала здание в первый раз, то наткнулась на дремлющую сытую тварь и, разумеется, решила, что она-то и есть наш клиент. Вот тут я и сделал первую ошибку. Ее логово было в душевой, но люди лейтенанта...

- Если не ошибаюсь, лестница, где произошла резня, находится на другом конце здания?

- Именно. Их поджидала другая тварь. Голодная и очень злая. Во второй раз случилось наоборот - в своих поисках я наткнулась на агрессивного кержесса...

- И отправили за ним господина Мельта? В то время как второй все это время следил за вами и дожидался его ухода, - хмыкнул фельдшер, - Трагические случайности. Теперь понятна невероятная скорость кержессов, так смутившая вас поначалу.

- Кержесс был только один, - Тани сорвала стебелек и рассеяно сунула в рот, - именно ему вы всадили пулю в голову.

Фельдшер казался растерянным.

- Hо та тварь, которая напала на вас... - он поправил сползающие на нос очки, - Разве она не была кержессом?