Дебют в криминальных тонах

— А нас точно пустят внутрь в таком виде? — поинтересовался Светлый, улыбаясь своему отражению. Улыбка получалась кривоватая.

— Конечно. Это же вольный город, — ответила Джетта, вновь укладывая свои рисовальные принадлежности в бездонную авоську. — В Ратуше сидят писари. Хотя многие Темные владеют грамотой, бедняки обычно не считают нужным учиться и предпочитают заплатить монетку за письмо. Там же можно гарантированно, без обмана, разменять золотой на мелочь или мелочь на золотой. Выйдет дороже, но безопасность того стоит. Любому свободному горожанину дозволено обратиться с жалобой в Сенат или к Главе лично. Решение, правда, в большинстве случаев будет на стороне того, кто больше заплатит, но рискнуть можно. Всё, я готова.

— Тогда идемте в Ратушу, матушка, — Дамиан приобнял «старушку» за талию и потянул в сторону выхода.

— Ты куда? — Джетта высвободилась и направилась туда, где болтался дешевенький, потертый гобелен. Она поколдовала с рамой, и та отъехала в сторону, открывая небольшую деревянную дверь.

Чиро устроился на постоялом дворе в противоположном от остальной компании конце города, не торопясь поел и отправился к Ратуше. Он несколько раз бывал в Монте-Кримен, но общаться с властями города повода не было, поэтому место заседания городского Сената наемник представлял себе смутно.

Ратуша являла собой мощное здание. С высокой башни сверкали стрелками часы. На широкой площади перед ней раскинулся рынок. Множество людей торговали со своих повозок, из-под самодельных навесов или прямо с мостовой. Откуда-то слышались инструменты уличных музыкантов, причитания попрошаек, брань ротозеев, ставших жертвами воришек… Одним словом, базарный день был в самом разгаре. Чиро пробирался сквозь толпу, придерживая кошель одной рукой, оружие — другой. Краем глаза он отметил две тройки городских стражников, курсирующие в толпе. Еще пара стояла возле входа в Ратушу. Темный подошел к торговке в ближнем от здания ряду. Она продавала пироги и булки из корзины.

— Какое у вас тут всё сдобное, сладкое и румяное, — со значением произнес он, плотоядно оглядывая пухленькую булочницу, остановившись взглядом несколько ниже шеи. — Так вот всё бы и съел!

— Много вас таких, — фыркнула та, раскрасневшись. — А денег-то на всё хватит?

— О, женщины, корысть — вот ваше имя! — процитировал Слон известного поэта. — Я ей о большом и светлом…

— Большой — это хорошо, но я все же предпочитаю Темных, — расхохоталась бойкая торговка.

— На вас не угодишь, — якобы обиженно произнес мужчина и потянулся за булкой, за что получил по рукам. — Чтобы и Темный, и большой, и при деньгах… Где ж такого взять?

— Вот и я думаю, — вздохнула торговка, кокетливо поглядывая на собеседника в надежде на продолжение разговора. И не только.

— И я думаю. Думаю: хватит уже мотаться по городам и весям, — размышлял вслух Чиро, вынув из кошеля монетку. Доступ к булочке был получен. — Пора остепениться, жениться на доброй женщине, — он выразительно оглядел сидевшую перед ним претендентку, — детишками обзавестись… Да только чем на жизнь зарабатывать, если умею только мечом махать? Разве что в стражники податься…

— Семья — дело хорошее, — заинтересованность собеседницы росла прямо на глазах.

— Но с другой стороны, пойду я в стражники и буду торчать днем и ночью на площади. А с женой моей, получается, кто в это время будет?

— Так по ночам стражники дома чаще всего, — объяснила булочница. — Иногда только в городском патруле.

— А кто же тогда здесь по ночам охраняет?

— Да никто.

— Как никто?! А как же городская казна? Она разве не здесь хранится? — поразился Чиро.

— Так казна-то у нас магом зачарована. Знаете, какой у нас маг сильный? О-го-го!

— А если кто из баловства сунется?

— Какой дурак туда ночью полезет?..

В этот момент совсем неподалеку раздалось ржание лошади, звук плети и оглушающий вопль: «А ну пшел вон!», по которому Чиро без труда узнал Паладина. Тот подъехал к самому входу к Ратуше, сунул поводья в руку ошалевшему стражнику и со словами: «Не дай Пресветлый, не обнаружу жеребца, когда выйду!» — исчез в темном дверном проеме.

— Хочу посмотреть это представление, — подмигнул Чиро болтушке-торговке и двинулся вслед за Светлым. Всё, что нужно, он уже узнал. А бабенку эту, если потребуется, он и позже найдет. А не найдет, так тоже не беда.

Ансельмо недолго прохлаждался под балдахином. Он положил на пол подушечку с кровати, опустился на нее коленями и постарался отвлечься от мирского. Увы, бич Паладина — эмоции — захлестывали его с головой. Последнее было опаснее всего. Однажды он уже терял голову. И ему очень, очень не понравились последствия.