Дебютантка, или Брачный сезон (СИ)

Питер играл роль курьера по особо важным поручениям для своей мамы – именно так, посмеиваясь, он мне и заявил. Привез подписанные договора с моим литературным агентом и издательством и согласился подождать, пока я прочту бумаги еще раз, после чего поставлю на них свою подпись.

От утреннего чая и капустного пирога миссис Доннет отказываться он не стал, а заодно и выслушал мой рассказ о «счастливом» для Ричмондов пожаре в ночь разгула стихии.

Деловито поинтересовался, застрахован ли сгоревший дом, заявив, что это могло стать причиной поджога. В столице всем известно, что Ричмонды давно уже сидят без гроша, и от банкротства их отделяет лишь негласное покровительство лорда Кэмпбелла.

Но я серьезно сомневалась в существовании страховки.

Ричмонды второй день подряд праздновали удачное стечение обстоятельств, и дядя Маркус давно уже не держался на ногах и не особо контролировал свой язык. Но в радостных возгласах, то и дело доносившихся до меня из столовой, я не услышала ничего о страховых выплатах.

Зато узнала, что ни дядя Маркус, ни тетя Розалин нисколько не опасались расследования, утверждая, что в дом попала молния, посланная дланью Богов.

Это наводило меня на мысль, что они тут ни при чем.

Юджин отсутствовал, так что про него я ничего не знала. Зато была Лорна, вернувшая все присвоенные ею вещи, но забывшая при этом извиниться. Несмотря на то, что я поймала ее на воровстве, двоюродная сестра продолжала глядеть на меня с высокомерной улыбкой победительницы.

Ричмонды, похоже, уверовали в то, что останутся в нашем доме навсегда.

Но в этом была и вина моего деда, который с самым мрачным видом выслушал пьяные объяснения Маркуса, но так ничего и не сказал тому в ответ.

Я знала причину подобного поведения.

Арчибальду Кэмпбеллу сейчас было не до племянника и не до его семьи – с утра пораньше он оправился на поиски того, кто может стать его новым компаньоном и вытащит Кэмпбеллов из серьезных финансовых неприятностей.

– Вы правы, Кэрри! – кивнул Питер. – Все выглядит довольно подозрительно. Пожалуй, обращусь-ка я к своему хорошему товарищу. У него своя частная сыскная компания, я вам о нем рассказывал, и они как раз занимаются подобными делами. Его услуги стоит недешево, но я попрошу сделать для вас скидку. Или даже провернуть все бесплатно – возможно, он согласится по старой доброй памяти.

Затем признался, что товарищ давно зовет его к себе, но для Питера нет никакого резона выходить на работу.

Как-никак, он – лорд Сегерин!

– Было бы хорошо получить скидку, – вздохнув, сообщила ему. – Не хочу тревожить деда подобными вопросами, у него и так с сердцем нелады. А карманных денег у меня не очень много.

Если не сказать, что довольно мало.

– Уверен, скоро все изменится в лучшую сторону, – подмигнул мне Питер. – Мама постоянно твердит, что ваши книги ждет колоссальный успех и все мы непременно разбогатеем. Ну что же, деньги не помешают никому из нас.

После этого галантно поинтересовался, уж не собираюсь ли я сегодня во дворец, где состоится торжественная встреча делегации из Эльмарена. Туда позвали весь высший свет, но, учитывая, сколько у меня кавалеров, возможно, меня давно уже пригласили?..

Ах, я всем отказала по причине вчерашнего уныния и сегодняшнего плохого настроения?

Ну что же, по его мнению, прием во дворце и последующий за этим банкет и были как раз теми действами, которые могли это настроение улучшить.

Быть может, я снизойду до его приглашения?

Я снизошла, хотя первой мыслью было отказаться. Я опасалась встречи с Нейтаном, решив, что герцог Райот обязательно будет во дворце.

Как-никак, Дорсетты – тоже его семья.

Но от Нейтана не было весточек уже второй день, а его молчание означало лишь то, что он принял мой отказ и наш разрыв.

Возможно, проведенная за решеткой ночь в центральной жандармерии Виенны помогла побыстрее обо мне забыть.

Я же…

Несмотря на то, что на сердце у меня была болезненная рана, я собиралась жить дальше, как и сказала еще вчера Молли. Поэтому дала Питеру свое согласие, решив все же посмотреть, пусть и издалека, на принцессу Мари-Энн, которой однажды было уготовано стать нашей королевой.

***

Очередь из карет на подъезде к дворцу выстроилась угрожающая – кажется, поприветствовать будущую королеву прибыла половина Виенны. Но мы все-таки выстояли и попали внутрь, пройдя под раскинутой магической аркой, защищавшей гостей от непрекращающегося дождя.

Питер быстро потерялся – заметив кого-то из друзей, сказал, что оставит меня на пару минут, но так и не вернулся. Не было и Джорджи, пообещавшей в ответном письме отыскать меня среди гостей, когда я приеду во дворец.

Но в одиночестве я чувствовала себя даже лучше, чем в компании, поэтому преспокойно отправилась по длинным переходам и галереям в сторону Тронного Зала, где и должна была состояться торжественная встреча эльмаренской делегации.

В тот самый момент, когда я, запрокинув голову, в одном из залов рассматривала восхитительную роспись на потолке, меня схватили за руку и потянули за собой.